Вспышка.
Цок-цок-цок.
Три тяжелых аэра, сбросив ход, пылили прямо за спиной уходящей.
— Куда катим, красотка?
— А задница — мое почтение!
— Посмотри на нас, золотце! Не бойся, хо-хо, мы просто весельчаки.
— Да она стесняется!
— Представляю, сейчас повернется, а харя у нее будто у моей первой жены.
— Тогда, Чан, она не дура выпить.
Бородач с изуродованным лицом сделал глоток, повторил его, после чего запустил пивной банкой в уходящую. Расшвыривая в стороны пену, банка кувыркнулась над самым ее плечом.
Свет.
Тук-тук-тук.
Главарь, выделявшийся бумажно-белым цветом лица и тем, как он восседал за рулем центровой машины, кивнул пареньку с косой челкой. Тот бросил свой аэр поперек дороги. Весельчаки посыпали с седел.
Перестук каблучков оборвался.
Вспышка.
— М-м-а-моч-ка…
Аэр дал задний ход. Она повернулась к весельчакам. Шестеро стояли перед Смертью в прицелах двойных теней, и невидимая им космическая бездна мерцала над буйными головами.
Хохотнув, бородач вытер рот:
— Вот дура, нацепила картонку. Испуга-а-ала, как же…
— Это просто карнавальная маска. Маски бояться не надо, — наставительно произнес главарь. В его руке лунным зайчиком посверкивало лезвие бритвы.
— Да уж больно маска жуткая, никогда такой не видел, — под общий гогот развел паренек руками.
— Ладно. Отойди.
Лезвие погасло. Главарь завозился с металлической бляхой на поясе. Затейливостью узора и размерами она не уступала щитам мифических героев Первого Юга.
Женщину в маске Смерти, стоящую перед бандитами, затрясло.
— Сейчас Блед ее побреет!
— Маску, маску только не снимай. Оставь для интереса!
— Давай, Блед, расцелуй эту дуру по-нашему, — подзадоривали весельчаки, предвкушая развлечение. Общее настроение не передалось только лысоватому толстенькому коротышке. Он подскочил к главарю и озабоченно забубнил:
— Ты на ее котлы глянь да на маску повнимательней: спектр это, Блед, карнавальный спектр. Служка нам попалась. Не трогай ты ее, Блед, пошли лучше сразу на север. На север — и дело с концом.
— Заткнись со своими советами! Служка? Ты знаешь, как их я люблю. Нет, такое мясо не упустим.
Главарь не спеша повторил свои манипуляции со «щитом» в обратном порядке. Если коротышка и уговорил Бледа, то лишь наполовину.
— Сегодня первым будешь ты. Давай.
Главарь вытолкнул вперед паренька. Тот с готовностью кивнул, отбросил косую челку, тут же упавшую на глаза, и, вытирая руки о штаны, двинулся к жертве.
Женщина пальчиком поправила на курносом носике маску Смерти, всю усыпанную лунными звездочками. Подтянула перчатки стального цвета. Ее уже не трясло.