Довольный, он расхохотался. Долговязый, нескладный, нелепо размахивающий руками бог. На гостью, молча наблюдавшую за ним, он не посмотрел, а напрасно. При упоминании имени Владыки Царства Мертвых агент Министерства обороны недовольно поморщилась.
— Хорошо, — сказала она, — вы меня убедили. Деньги мы вам дадим.
— Спасибо.
— Не перебивайте. Свои стэлсы вы получите не за проект, а за отказ от него.
— Не понимаю.
Судя по виду паренька, он действительно ничего не понял.
— Я объясню. Нашему ведомству не требуется абсолютное оружие.
— Почему? Это попахивает предательством. Вам не нужна победа над Севером? Или людей жалко?
В последний вопрос он попытался вложить всю возможную иронию.
— Странно, для ученого вы слишком медленно соображаете. Невозможно уничтожить северный магнитный полюс, не уничтожив южный, а если наши военные могут усилить оружие, то… Не людей жалко — планету. Стоит на три порядка усилить тектобомбы, и вулканизм уничтожит жизнь на Арар. Теперь ясно, почему надо закрыть ваши исследования? Условия денежной компенсации мы можем обсудить прямо сейчас.
Молодой ученый упрямо покачал головой:
— Стэлсы здесь ни при чем. И если не я, то кто-нибудь другой сделает это открытие.
— Не сделает. Подумайте о своей ответственности.
— Ученый не отвечает за применение своих открытий.
— А если он — бог? Или, извините, выше бога? Разве бог не в ответе за те ящички, которые он открывает? Или вы не бог вовсе, а просто ловкая обезьянка, натасканная вскрывать опасные сундучки? Говорите, что же вы замолчали?
Молодой ученый надолго задумался. А когда заговорил, то слова подбирал самым тщательным образом.
— Я не могу предать свои идеи. Они уже часть меня. И я получу реакцию самоокисления. Мне нужен этот результат.
— Самоуничтожения материи захотелось? Хорошо. Ваше право на исследования я не отрицаю и хочу сделать вам подарок.
Щелкнула сумочка — агент извлекла из нее треугольную пластину зеленого камня. Отполированная, вся в разводах пластина переливалась в ее руках, а в самом центре неведомого камня горел голубой огонек.
Гостья взмахнула рукой, и по всем предметам в комнате запрыгали искры.
— Я могу прямо сейчас в вашей лаборатории провести реакцию окисления гелия, на что у вас ушло бы лет десять работы, но я не стану этого делать. У меня есть подарок получше. Здесь результаты ваших исследований на двадцать лет вперед с итоговыми формулами самоокисления. Я вам дарю целую жизнь.
Она швырнула на стол биокомовский диск и быстро вышла из лаборатории. Фанодиск медалью прыгал, звенел на столе, но молодой бог не торопился вставить этот подарочек в свой биоком. Облизывая губы, он завороженно смотрел на свою судьбу. Бог был умен — он испугался и не торопился прочесть диск. Он чувствовал смертельность соблазна в замене двадцати лет каторжных трудов на нажатие одной кнопки.