Хохе, низенький черноволосый крепыш, встречал его в аэропорту. Они сразу же узнали друг друга. Томас, к своему удивлению, моментально почувствовал прилив симпатии к Хохе.
Рыбак рыбака видит издалека.
Хохе активно махал ему рукой и делал всяческие знаки, чтобы показать, что заметил гостя из-за океана. Но как ни хотелось ему лично познакомиться с Томасом, приходилось ждать, пока закончится таможенный досмотр.
Когда же все формальности были улажены, возбужденный Хохе заключил в объятия растерянного и смущенного столь теплым приемом Томаса.
— Как я рад вас видеть! — закричал ирландец.
— Я тоже очень рад знакомству, — осторожно ответил Томас.
Его предупредили, что следует внимательно следить за тем, что ты говоришь. Ирландия маленькая, но очень гордая страна. А ее народ легко вспыхивает из-за того, что чопорным немцам, веселым французам, медлительным американцам показалось бы незначительным.
— Эй, парень! — Хохе панибратски хлопнул Томаса по плечу. Несмотря на невысокий рост, силы в его руках было хоть отбавляй. Томас даже слегка качнулся. — Тебе небось уже наговорили черт знает чего о том, что мы вспыльчивые и готовы броситься на человека по любому поводу?
— Э-э-э… — Томас растерялся, не зная, как ответить на этот вопрос, но потом решил, что честность еще никого не подводила. — Да, именно так мне и сказали.
— Парень, мы действительно готовы вспылить по любому поводу, но только не с тем, кто приехал из Большой Ирландии.
— Откуда? — спросил удивленный Томас.
Хохе говорил слишком быстро, многие слова он произносил странно, их смысл не сразу доходил до Томаса. Вот и сейчас он решил, что ослышался или не так понял коллегу.
— Из Большой Ирландии. Так мы называем вашу страну. Наших там больше, чем кого бы то ни было. Хотя бы потому, что у вас там свобода. Но я люблю свои зеленые поля, — гордо закончил он.
— Вот уж не знал! — воскликнул Томас. — Я думал, что к нам больше всего эмигрировало китайцев!
Хохе рассмеялся, думая, что это шутка.
— Ты славный парень! — Томас вновь получил увесистый шлепок по спине. — Давай-ка отвезем твои вещи ко мне, жена уже ждет нас, а потом пойдем в паб и пропустим по кружечке эля. Ты небось никогда не пробовал настоящий эль?
— Но, Хохе, разве это удобно — жить у вас? — спросил обескураженный его напором Томас.
— Смотри, — Хохе погрозил ему пальцем, — так ты можешь обидеть меня и мой дом. Что значит «удобно»?! Какие удобства тебе нужны?!
У меня есть и туалет, и вода, и свет! Что значит, у меня неудобно?!
— Хохе, ты меня не правильно понял. Я беспокоюсь, что стесню вас, — постарался выкрутиться Томас.