Внимание всех, кто был сейчас в рубке управления, сосредоточивалось на цифровых часах, циферблат которых высвечивал шесть значащих цифр, которые находились подле командного пульта, ближе к корме. Никите Горову казалось, что его подчиненные вздрагивают в ответ на каждую миновавшую секунду.
23 ч. 59 мин. 10 сек.
23 ч. 59 мин. 23 сек.
— Что бы из всего этого ни вышло, — сказал Эмиль Жуков, — я не жалею, что моего сына звать Никитой.
— А ведь вы, быть может, назвали так своего отпрыска в честь идиота.
— Но это не просто идиот, а интересный, незаурядный идиот.
Горов заулыбался.
23 ч. 59 мин. 30 с.
23 ч. 59 мин. 31 с.
Техник, обслуживающий поверхностный эхолот, сообщил:
— Чистая вода. Лед над нами кончился. Нет больше льда над головой.
— Вылезли, — сказал кто-то.
— Еще не совсем, — предостерегающе заметил Горов, понимая, что айсберг все еще совсем рядом и, значит, его осколки могут долететь до лодки.
23 ч. 59 мин. 46 с.
23 ч. 59 мин. 47 с.
— Чистая вода. Льда над лодкой нет.
23 ч. 59 мин. 49 с.
И тут, во второй раз за последние десять минут, раздалась сирена, а на одном из экранов над головой замигали красные буквы:
ТРЕВОГА!
Горов ткнул в клавишу отображения и узнал, что еше одна торпедная камера близ пострадавшей от столкновения области корпуса частично вышла из строя: на экране зеленые буквы сообщали:
ПОВРЕЖДЕНА ЗАСЛОНКА ЖЕРЛА ТОРПЕДНОГО ОТСЕКА НОМЕР ЧЕТЫРЕ. ОТСЕК ЗАПОЛНЕН ВОДОЙ ДО УРОВНЯ ЗАСЛОНКИ КАЗЕННОЙ ЧАСТИ.
Потянув к себе микрофон, Горов закричал:
— Капитан вызывает торпедную! Смените положение и задрайте все водонепроницаемые люки!
— Ох, господи помилуй! — прошептал атеист Эмиль Жуков.
— Верхняя заслонка выдержит, — убежденно сказал ему Горов, молясь про себя и прося у бога, чтобы его слова оказались пророческими.
23 ч. 59 мин. 59 с.
00 ч. 00 мин. 00 с.
— Всем взяться за поручни!
— Чистая вода.
00 ч. 00 мин. 03 с.
— Что такое? Неладное что-то.
— Да где же это?
00 ч. 00. 07 с.
Наконец до них дошла ударная волна. Сила взрыва, потраченная на разрушение айсберга, смягченная затем осколками в воде и потом самой водой, ощущалась на лодке на удивление слабо и прозвучала отдаленным рокотом, вроде очень далеких раскатов грома. Горов подождал немного: вдруг мощность ударной волны будет нарастать, но ничего подобного так и не случилось.