Я вошел к Покойнику:
– Что?
«Скажи капитану Тупу, что по размышлении я пришел к выводу, что вчера произошло лишь похищение. Конфетка будет убита только сегодня вечером в урочный час. Так что если капитан, что весьма вероятно, оставил усилия и ждет, когда обнаружится труп, то он…»
– Бегу.
Я помчался на улицу. Через квартал я заметил хвост. Какой-то мальчишка, мелкая сошка в Организации, еще не научился вести себя неназойливо. Краск и Садлер хотели, чтобы я знал, что они за мной следят. Опытный хвост оставался бы в тени, пока я не приступлю к серьезным поискам.
Я их обдурю. Я вообще не буду искать.
* * *
Найти Тупа оказалось несложно. Я пошел в Управление Стражи, чтобы узнать, где его разыскивать, и – здрасьте, пожалуйста! Там он сидел как ни в чем не бывало.
– Какого черта вы здесь торчите? – спросил я.
– Вчера мы ничего не достигли. Я задействовал пятьсот полицейских, чтобы прочесать все улицы. Они ничего не нашли. После полуночи я всех отозвал. Надежды не осталось. Насколько мы знаем, все убийства происходили около полуночи.
– Вы ждете, пока найдут труп. Покойник так и сказал.
Туп пожал плечами:
– Я жду ваших предложений. Если только вы не потребуете еще тысячу марок за то, что вам придется раскрыть рот.
– На этот раз услуга бесплатная. Покойник просил вам передать, что девушка жива. Ее не убьют до сегодняшнего вечера. Убийца никогда не нарушает расписания. Вчера он лишь похитил ее, так как знал, что позже мы будем настороже.
– Все еще жива? – Туп схватился левой рукой за подбородок и принялся его потирать, раздумывая над моими словами. – Все еще жива. – Снова молчание и раздумья. – Я опросил всех знакомых Уинчелла, пытаясь разгадать, где он прячется и кто ему помогает.
– Возможно, никто, кроме Рипли.
– Возможно. Лаудермилл! Появился типичный штабной сержант. Классический экземпляр, задница вдвое шире плеч.
– Вызывали, сэр?
– Есть что-нибудь об Уинчелле и Рипли?
– Уинчелл не пытался связаться ни с семьей, ни с друзьями. Рипли еще проверяют, но пока о нем тоже нет сведений.
И тут меня осенило.
– Может, попробуем подойти с другой стороны. – Неожиданная мысль всегда поражает. Моя мысль поразила меня самого. – Над чем работал Уинчелл?
– А?
– Чем он занимался по службе? Послушайте, Туп, я в курсе, что в ваши обязанности входит больше, чем вы говорите всем, кроме, пожалуй, принца. Хотите произвести сенсацию, когда вам дадут волю. Как бы то ни было, мне все равно. Но в последнее время некоторые ваши подчиненные, как и положено настоящей полиции, проводили серьезную работу. Был ли среди них Уинчелл? Что он делал? Может быть…