— Подожди пока, у меня тут мыслишка крутится...
— Мысль приходит, чтобы умереть.
— Чего? — не понял Керк.
— Да это я так...
— Зови остальных, тут больше никого нет. Будем военный совет проводить.
Собрались все, некоторых поддерживали другие солдаты и осторожно усаживали на землю. Отряд явно поредел, все со злобой уставились на пленного пилота.
— Сколько?
— Осталось тридцать пять человек, — и, увидев непонимающий взгляд командира, добавил: — шестнадцать человек попали в зону мины-ловушки. Некоторых с деревьев снимать придется.
— Я предлагаю несколько изменить наши планы относительно этого судна, — заговорил Керк.
— Опять какую-нибудь гадость приготовили, и не зыркайте на меня, я практически гражданский человек, — раненый показал на свои перебитые ноги.
— Еще какую гадость, но для шердманов, — Керк качнул головой в сторону пилота. — Я предлагаю захватить этот бомбардировщик, добраться на нем до его авиаматки, захватить другое судно, а этот взорвать прямо там...
— Ну ты загнул, майор, — не выдержал уже другой солдат. — Ладно, еще этот захватить, но туда...
— Если удастся, мы уничтожим целую авиаматку, — продолжил Керк, — а сами смотаемся на другом трофейном судне. Решайте. Мне нужны только добровольцы.
Керк демонстративно встал и отошел в сторону, давая солдатам самим решить, как лучше поступить. О чем они шептались, он не слышал, зато видел, как один из них покрутил пальцем у виска. Наконец несколько человек подошли к майору, за ними потянулись другие, и к концу обсуждения под его началом оказалось пятнадцать человек.
«Прости, Лилу, — подумал Керк, — но так получилось, тут уж ничего не поделаешь».
— Ну что, камрады, вперед! Хватайте этого урода и тащите обратно в кабину.
Солдаты похватали свое оружие и повели пленника. Керк последовал за ними. Оставшиеся уходили в лес, поддерживая раненых. Одному из них Силаев наказал разыскать Лилу и рассказать ей, что произошло, чтобы она лишний раз не маялась в тревоге и сомнениях. Он очень надеялся, что она поймет все правильно.
— Заводи, водила, — сказал Керк, плюхнувшись в соседнее кресло оператора бомбометания, или проще — наводчика. — Но, предупреждаю, капитан Портс, — прочитал Керк закорючки на форме пилота, — не глупите, я все понимаю, и, в случае чего, расправа будет жестокой.
— Глупцы, на что вы надеетесь! — искренне удивился капитан. — Неужели вы думаете, что сможете противостоять нам!
— На что мы надеемся, не твое собачье дело, а теперь заводи.
— Как хотите...
Портс завел двигатели, бомбардировщик оторвался от земли и пошел вертикально вверх.