Картинка появилась вновь, но теперь уже под другим ракурсом. На экране, уворачиваясь от лазерных залпов, убегал всем столь знакомый бомбардировщик «вайсер», проявляя выдумку и показывая чудеса пилотажа.
— Что бы это значило? — задал риторический вопрос Сирокс. — Может, это перебежчик?
— Это вряд ли, — усомнился генерал Грин. — То, что мы почерпнули из их базы данных, свидетельствует, что такие случаи исключительно редки, а наказание за такое деяние несет весь семейный род дезертира, себе дороже будет.
— Даже так...
Все снова приникли к экрану, теперь беглеца преследовали быстрые на расправу истребители. «Вайсер» зашел в мертвую зону спутника-шпиона, закрывшись планетой.
— Ищите, ищите его! — прикрикнул адмирал операторам.
На обзорном экране стали быстро сменяться картинки, присылаемые со спутников, находящихся в данном районе. Наконец появилась нужная: корабль сидел на поверхности Сикха, в одном из ущелий, и отстреливался от «ковейхов». Не добившись своего, они улетели обратно, оставив заваленное судно.
— Наверное, он погиб, — высказал свое предположение полковник Кроненберг.
— Всякое может быть, — пожал плечами генерал Грин. — Хотя... — Генерал пристально вгляделся в экран. — Вот он, живой и невредимый.
— Такое впечатление, что он летит к нам, — высказался Свифт. — Установить с ним связь?
— Даже не думайте, — предостерег генерал Грин и пояснил: — Шердманы пока не знают, где мы, по крайней мере, я очень надеюсь на это, а так они нас запеленгуют, и сюда придут корабли, сами должны понимать, чем это нам грозит...
— Но...
— В чем дело, генерал? — спросил Сирокс.
— Вызовем позже по ближней связи направленным лучом, когда он выйдет на орбиту и будет проходить мимо нас.
— Вам виднее...
Корабль кружил над газовым гигантом, сближаясь с каждым его спутником, пытаясь рассмотреть крейсер. На запросы никто не отвечал. Вероятность, что он здесь, была небольшой, но тем не менее уже сканировали шестьдесят седьмой объект, а впереди еще несколько десятков.
— Командир, у нас топлива еще на один виток...
— Вижу, Ниро.
— Может, тогда сядем на ближайший, чтоб хоть какое-то топливо осталось.
— А смысл?
— Говорит крейсер «Макао», — четко донеслось из передатчика на открытой волне. — Назовите себя.
— Майор Керк Силаев, прошу координаты для стыковки, — на родном языке ответил Керк на вопрос, заданный по-шердмански.
— А откуда ты знаешь, что мы не шердманы?
— Даже дети знают, что где-то здесь трофейный крейсер...
— Ладно, заруливай за спутник, мы здесь.
— Спасибо.
Бомбардировщик состыковался с крейсером, теперь он казался меньше, чем при штурме; с чем это связано, Керк не понимал. «Наверное, — решил он, — при его штурме он был опасен и потому казался большим и грозным».