Кроме бомбардировщика Керка, на крейсере сидели еще до дюжины малых кораблей, преимущественно сделанных людьми. Чтобы добраться сюда, они сделали большой крюк во время запала боевого столкновения, когда передвигались сразу до трех тысяч целей с обеих сторон, появляются новые цели и исчезают старые, погибая в бою. Неудивительно, что шердманы десяток из них потеряли из виду.
Адмирал с полковником встречали прибывающих, и когда послышался удар стыковки, адмирал обратился к полковнику:
— Поздравляю вас, Свифт! — Сирокс пожал тому руку. — Вы производитесь в генералы.
— Служу Федерации!
— Уже Республике, но погоди орать... Ты будешь руководить обороной, у тебя теперь все чрезвычайные полномочия... Это означает, что, если какой-нибудь адмирал или даже сам маршал потребует передать ему командование — просто пристрели его. Ты понял.
— Э-э... — опешил новоиспеченный генерал. — Так точно! Но почему бы не передать командование другому адмиралу?
— К несчастью, все способные руководить адмиралы погибли вместе со своими кораблями. На остальных я положиться не могу. Принимай командование флотом и обороной.
— Сделаю все возможное и невозможное, господин адмирал!
— Вот и чудненько. Спарывай свои погоны и пришивай новые. А теперь отчаливай, — адмирал похлопал Свифта по плечу. — Нам пора.
— Спасибо, господин адмирал, и до встречи... Кстати, вот ваш пилот, пропавший без вести, — Свифт показал на человека, выходящего из шлюзовой камеры. Точнее, его выводили под руки двое солдат, поскольку тот старался не ступать на правую ногу.
Малые корабли отчаливали от крейсера, унося в себе лишний персонал, в одном из них сидел теперь уже генерал Свифт Кроненберг, пришивая новые погоны, лично врученные адмиралом.
— Чертовски рад тебя видеть, — потряс Силаева за плечи адмирал, когда все уцелевшие вышли из шлюзовой камеры.
— Я тоже рад, что вы живы, господин адмирал, — улыбнулся Керк, не понимая такой горячности Сирокса.
— Ты даже не представляешь, насколько вовремя ты здесь появился.
— Я не понимаю...
— У меня для тебя важное задание!
— Господин адмирал, я не спал трое суток и еще не упал только потому, что вколол в себя всякой дряни до черта!
— Выспаться ты успеешь на том свете, а теперь пойдем на инструктаж. Я его начало и так затянул...
Мимо них проскочила последняя бригада, она погрузилась в «вайсер», и он стал догонять довольно длинный караван ранее отошедших судов. Теперь крейсер без лишнего груза был полностью готов к своему походу в неизвестность.
Керк вошел вслед за адмиралом в просторное помещение, отведенное под кают-компанию. Там уже творилось столпотворение, все подбирали себе места на неудобных креслах. Керк заметил несколько знакомых лиц, в том числе и Малыша, а также других командиров «флибустьеров» и пилотов.