— Я прошу всего лишь встречи, как посланник своего народа. В некотором роде посол.
— Мне об этом ничего не известно... — уже не так безапелляционно сказал шердман.
— Не забывай, в моих руках миллионы жизней, честно скажу: времени на разговоры у меня совсем нет, — сказал чистую правду Сирокс. Часы тикали.
Собеседник адмирала явно находился в смятении, не зная, как поступить. Он одновременно верил и не верил варвару. Но то, что он прилетел на шердманском крейсере, заставляло относиться к его словам со всей серьезностью.
— Хорошо, — сдался генерал. — Мне нужно связаться с командованием.
— Пожалуйста, побыстрее.
— Как только, так сразу.
Картинка исчезла, оставив людей в тревожном ожидании. С кем общался этот генерал и о чем он говорил, никто не знал. Но все знали точно, что обсуждается их судьба — уничтожат их сразу или дадут пройти. Прошел час томительного ожидания, за это время адмирал успел передумать о тысячах вещей. Получится ли все, как он задумал? Но погибать было никак нельзя, ведь от них сейчас зависит само существование человеческой цивилизации, и адмирал был намерен сделать все возможное и даже невозможное, чтобы выполнить свою миссию. Наконец экран ожил.
— Вы продолжите движение под моей охраной. И никак иначе!
Адмирал сразу понял, что выбор у него небольшой, он только обернулся на своих адъютантов и заместителей, как бы ища поддержки, но увидел только растерянность на их лицах.
«Да, да, да!» — ликовал адмирал. Все шло практически по плану, а это не могло не радовать.
— Я согласен.
— Хорошо, — успокоился генерал. — Стойте на месте и ничего не предпринимайте.
— Я не понимаю...
— Вас возьмут под опеку... для перестраховки.
Четыре корабля вышли из системы. Посторонний наблюдатель наверняка удивился бы увиденному. Вопреки всем правилам, три корабля заключили четвертый в плотную «коробку», направив на него все свои орудия. Шедший в центре также ощетинился стволами во все стороны. В таком порядке они набрали максимальную скорость и легли на курс к конечной цели путешествия крейсера «Макао».
Конвой прибыл к месту назначения — планете Реньон — в несколько измененном составе, но неизменным остался крейсер «Макао». В пути охрана несколько раз менялась, увеличиваясь численно. Теперь людей окружали целых десять кораблей разного класса. Если что не так, хватило бы одного залпа, чтобы разделаться с ними, не оставив от крейсера и оплавленной заклепки.
Сейчас корабль передавали под опеку личной эскадре императора, на вооружении которой находились самые современные корабли. Не сдержав своего любопытства, на «Макао» поднялся командующий этой эскадры, посмотрел на людей и удалился, не проронив ни слова.