Колонна двигалась осторожно, объезжая каждое дерево. Танкисты помнили, что на броне у них сидит пехота, и, если свалить дерево, то мало не покажется, свои удавят.
Подъезжая к городу, Жак увидел, что в небе разгорелся бой. То ли «ковейхи» отгоняли «МИГСы» от колонны в лесу, вышедшей из двенадцатого квадрата, то ли «МИГСы» закрывали колонну, в составе которой находился сам майор, от «ковейхов», или это вообще не имело никакого отношения ни к одной из колонн, Жак этого не знал.
Но бой от этого не был менее жарким. Горящие обломки машин сыпались в лес с небес с обеих сторон. Трассы снарядов, дымные следы ракет и противоракет говорили, что в ход идут все виды оружия и защиты от него.
Применялись все возможные тактические приемы: крутые виражи, развороты машин на месте, атаки из положения на спине. Жак, в отличие от своих новых друзей, по-настоящему знал, как тяжело приходится сейчас пилотам машин, какие перегрузки сваливаются на людей. Бой закончился внезапно, машины просто разошлись в разные стороны.
Передний танк резко качнулся на своих гусеницах, высоко подняв свою корму, да так, что несколько человек упало с брони, и остановился.
— Стенли! Чтоб тебя! — закричал один из упавших, снова забираясь на броню. — По морде захотел?!
— А ты сначала меня достань, — сказал в ответ Стенли, задраивая люк под дружный хохот остальных солдат.
— Все равно получишь!
Жака не интересовала шутовская потасовка солдат, машины остановились на окраине города, гораздо интереснее ему было узнать причину самой остановки.
— Где мы встанем?
— В городе, — ответил лейтенант. — Просто я определяю, кому куда встать. Чтоб без суеты было.
Ларин набрасывая примерные места, где должны были встать танки, делая одному ему понятные пометки. Майор решил спросить:
— Ты действительно думаешь, что они пойдут в город?
— А что?
— Не проще ли им будет просто сровнять его с землей, а не лезть на рожон в уличных боях?
— Действительно... — согласился лейтенант. — Вот видишь, я продолжаю мыслить категориями прошлого, что они нас будут захватывать. Но все равно несколько машин придется оставить в городе... для виду, — и он стал стирать ранее сделанные пометки.
— Они наверняка пойдут с востока, а мы могли бы встать где-нибудь здесь, — предложил Жак. — Ваши товарищи — по другую сторону предполагаемого прохода.
— Зачем?
— Устроим им своеобразную баню — перекрестный обстрел. А если они встретятся с кем-либо из нас лоб в лоб, то другой может быстро прийти на помощь. Ну как мой план?