— Что это? — Магистр Мого показал пальцем на точки, вращающиеся вокруг планеты.
— Двигательные отсеки от их кораблей гигантов, мой господин, — в полупоклоне сообщил Перио.
— Они еще больше, чем я думал. Неудивительно, что им негде жить, — скривился в усмешке Мого. — Они только прилетели, а уже запоганили всю систему. Что же тогда творится в их мире?! Наверное, там так грязно, что даже свет от светила не доходит до их родной планеты.
— Истинно так, мой господин. Они очень нечистоплотны и отвратительны даже с виду.
— Трепаться с ними смысла нет, да и не о чем. Приступай.
— Слушаюсь, мой господин!
Шердманы появились на день позже расчетного времени. На всех судах флота звучала сирена боевой тревоги, экипажи спешили к своим местам. Все прибыли на свои посты очень быстро, экипажи были укомплектованы только на треть. Самый минимум, остальных спустили на планету во избежание ненужных потерь.
— На этот раз нам не отвертеться от лобового столкновения, — прокомментировал ситуацию полковник Кроненберг, глядя на экран.
— Рано или поздно это должно было случиться, — кивнул адмирал.
— Меня беспокоят вот эти суда. — Свифт показал на корабли, по бокам которых выпирали продольные линии, словно наружные ребра жесткости.
— Увеличь их.
Все увидели, что казавшиеся поначалу сплошными линии превращались в кирпичики малых судов.
— Не хочу накаркать, но это десантные боты.
— Это даже хорошо, выпускайте минеров. — На недоуменные взгляды офицеров адмирал ответил: — Сейчас необходимо создать абсолютное впечатление ожесточенной защиты планеты.
Навстречу лавине истребителей «ковейх» устремились пятьдесят «пауков». Сойдясь с противником на максимально близкой дистанции, они резко затормозили, разворачивая минную сеть, сделав свое дело и пропустив вперед себя «СУХО-200», стали уходить обратно.
Истребители «ковейх», увидев перед собой такие крупные цели, рванули вперед, стреляя из пушек, что не нанесло никакого вреда их противнику. «Пауки», сбросившие почти весь свой груз, достаточно легко уходили из-под обстрела.
Шердманы заметили опасность слишком поздно, первая волна истребителей попалась в сотканную «пауками» минную сеть, частые взрывы мин, реагирующих на критическое сближение с ними, уничтожали «ковейхи». На сильно поредевшие ряды противника набросились «СУХО-200». Они стали быстро добивать поврежденные машины.
Шердманские пилоты, изучавшие новую тактику ведения боя только по голограмме двухнедельной давности, прочувствовали ее на себе. Снова, как и две недели назад, более легкие «СУХО-200» садились па хвост тяжелых «ковейхов», расстреливая их двигатели, пока те не взрывались.