Второй линкор прошел мимо. И его брали на абордаж «флибустьеры», которые по такому случаю срочно прибыли на место прямо с планеты. Акция завершилась быстро, Деморализованная команда и не думала сопротивляться, и «флибустьеры» как тараканы разбегались по захваченному судну.
Сирокс вел офицерское собрание. И огласил список потерь:
— Сорок два «СУХО-200», «паук» и два торпедоносца.
— Это мелочи по сравнению с шердманами, триста двадцать восемь истребителей, три линкора, — зачитал полковник Кроненберг.
— Несмотря на положительный баланс, мы не продержимся и недели, — признался адмирал Сирокс. — Расход боекомплекта пятнадцать процентов с хвостиком.
— Ну и что нам делать? В плен сдаваться — так они пленных не берут. Атаковать — так это стопроцентное самоубийство.
— Атаковать не будем, но принять лобовой бой придется. Если честно, я ожидал его сегодня, но нам пока везет как утопленникам.
— Может, тогда вступить в Силунианскую Конфедерацию? — не то спросил, не то предложил президент Маркос Пероф.
— Они не успеют, когда они сюда прибудут, с нами будет покончено. И потом, вступив в их образование, мы будем вынуждены поставлять им солдат. А это просто оттяжка на несколько десятков лет нашего уничтожения, — разъяснил адмирал Сирокс. — Эта планета нужна в равной степени как силунианам, так и шердманам. Выкачав человеческий ресурс до минимума, они просто придут и скажут: «Ничего личного, ребята, но нам нужна эта земля» и передавят нас, вот и все.
— Но что же нам тогда делать? — заломил руки в драматическом жесте президент и истерично выкрикнул: — Может, раздолбаем шердманскую столичную планету? Превратим ее в обугленный шар!
— Ну тогда нам точно звездец, — усмехнулся полковник Кроненберг. — После такого свинства сюда стянут всю космическую армаду и даже солнце разнесут в клочки.
— Долбать будем, но периферийные миры и подчиненные шердманам расы; я думаю, они за них не очень сильно будут переживать. Господин президент, вызывайте силуниан...
— Но зачем, вы ведь сами сказали...
— Это военная хитрость, передачу перехватят шердманы. Станут торопиться, а следовательно, допускать ошибки. А если повезет, так они еще и друг с другом здесь повоюют.
— Силуниане могут и обидеться, когда узнают, что их обвели вокруг пальца, — высказал свои опасения Свифт. — Как они поведут себя?
— Об этом будем думать потом.
Магистр Мого смотрел на разворачивающийся ход сражения. Эти люди оказались весьма изобретательны. С другой стороны, даже самый последний тушканчик, загнанный в угол, покажет зубы.
Потери росли как снежный ком. Тут еще фактическая гибель двух кораблей. Все это заставило магистра Мого пересмотреть типичную тактику ведения войны. К тому же они всеми способами уклонялись от лобового столкновения флотов.