Марк понял, что продолжения не будет, но на Кузьму не разозлился. Посмотрел в сторону Волчанова и увидел призывный жест его руки, высунувшейся из ельника.
Старик молчал. Ожидать аплодисментов от него не стоило. Но видно было, что он очень тронут.
— С днем рождения! — поклонившись, прошептал Марк.
Попугай тоже поклонился заученно.
Добрая улыбка появилась на лице старичка. Он стал рыться во многочисленных кармашках коричневой жилетки. Наверно, искал что-то, может быть, хотел что-то подарить Марку.
Но рука Волчанова властно звала к себе, и, помедлив минуту, Марк еще раз поклонился и пошел к ельнику.
Пошел, даже не оглядываясь.
Хотелось спросить у старшего лейтенанта: неужели это действительно Он?
— Кто это? — наконец, оказавшись за елями, прошептал мучивший его вопрос Марк.
Волчанов не ответил.
Они уже шли назад по тропинке.
Марк находился в полном недоумении. Но кроме этого что-то еще его раздражало, что-то мешало ему очень, и только дойдя до мостика через речку, Марк понял в чем дело. На правом плече до сих пор сидел попугай, а в левой руке Марк нес пустую клетку, Остановился. Не церемонясь схватил птицу за лапы и сунул ее головой в открытую дверцу клетки.
Идти стало легче, но оставленный без ответа вопрос все еще мучил артиста.
На ходу он пытался поравняться с Волчановым, заглядывал по-доброму, просительно ему в глаза.
Но старший лейтенант, поймав на себе косой взгляд Марка, повернулся, не сбавляя шагу, и сказал довольно грубо, даже с нотками угрозы:
— Забудьте обо всем, иначе вам же будет плохо! Вы расписались о неразглашении, не забывайте!
Марк после этих слов немного отстал и шагал уже сзади, в затылок Волчанову, пытаясь истребить в себе мучившее его любопытство.
Кузьма что-то бормотал.
Марк прислушался к птице, приподняв клетку.
Оказалось, попугай вспомнил последнюю пропущенную им строфу из последнего стихотворения программы.
А сани все скользили и скользили, и проносились мимо лесочки и рощицы, состоявшие из хвойных деревьев, а поэтому зеленый их цвет причинял особую радость взгляду народного контролера. После краткой остановки в пути, когда Баллах и собак покормил сушеной рыбой, и сами они строганины погрызли, Добрынин не ложился и чувствовал себя довольно бодро. Абунайка же, как погрыз своими черными зубами соленого сушеного мяса, так и снова прилег и засопел.
— Русский человек — мудрый, — говорил урку-емец присевшему после остановки рядом на передок саней Добрынину. — Пусть мне он новое хорошее имя даст. Русские имена красивые, лучше урку-емецких!
Павел задумался, глядя на бежавших без устали собачек. В этой просьбе увидел он большое к себе уважение, и это, конечно, и растрогало его, и обрадовало, хотя последнего он своим лицом не показал.