Конюх расплылся в ухмылке и по-военному отдал честь, потом привязал кобылу к коновязи и стал седлать ее.
– Доброе утро, сэр. Парень уже готов, а Поппи будет через минуту.
– Доброе утро, Джон. Спасибо, – откликнулся Адам. Он провел рукой в перчатке по шелковистой шее серого, тот мягко вздохнул и подставил ему морду, чтобы его погладили.
– Доброе утро и тебе, Халид, – прошептал Адам, похлопывая его. – Ага, так тебе нравится? Вы с Поппи готовы размяться немного?
– О, он подарит вам нынче славную прогулку, сэр, – усмехнулся Джон, застегнув на кобыле уздечку и отходя за седлом. – Характер у обоих прямо золотой, – добавил он специально для Перегрина. – У вас не будет с ней хлопот, мистер Ловэт, если вы хоть раз в седло садились.
– Ну, в школьные годы я охотился, – заверил его Перегрин.
– Раз так, вы с этой леди поладите. И уж от этого сивого верзилы она не отстанет, – сказал Джон, приятельски хлопнув Халида по крупу. – Вам понравится.
После того как Джон помог ему сесть в седло и подогнать стремена, Перегрин подождал Адама и следом за ним поехал со двора. Кобылка с готовностью слушалась всех его команд, явно готовая перейти на галоп, если это ей прикажут, но не раньше – образцовая леди, как и обещал Джон.
Первые десять минут они ехали шагом, давая лошадям разогреться, а Перегрину – заново освоиться в седле после долгого перерыва. Потом проскакали рысью вдоль длинной дренажной канавы, разделявшей два поля, свернули на пастбище и перешли на легкий галоп. Щадя отвыкшего от седла Перегрина, Адам выбрал самую спокойную дорогу. Добравшись до поросшего лесом Темпльморского холма, они снова перешли на шаг.
В намерения Адама входило показать Перегрину руины замка на случай, если тот сумеет разглядеть в них какие-то резонансы прошлого. Почву для этого он подготовил вчерашней лекцией, кроме того, ему показалось, что смотреть на постройку художнику, который пытается поставить на службу свой особый талант, будет не так опасно, как на человека. Впереди, сквозь кружево спутанных ветром ветвей, уже замаячила иззубренная стена Темпльмора, серо-золотистая в утреннем тумане – классический Z-образный в плане замок с двумя полуразрушенными лестничными башнями в противоположных углах.
Адам привстал в стременах, пытаясь представить себе, что увидит человек, едущий с ним рядом, когда его попросят заглянуть за физическую оболочку древних руин. Во всяком случае, он отвел себе роль гида и наставника Перегрина, овладевавшего своим даром, и не ждал для себя ничего особенного.
Поэтому он был совершенно потрясен, когда сквозь настоящее на мгновение проступили очертания прошлого. Словно по волшебству сквозь голые ветви над головой пробилось солнце, окрасило теплыми тонами стены и засияло золотой короной над башнями. Алхимия света смешала время и логику, и перед полуобвалившейся аркой ворот Темпльмора вдруг возник бородатый мужчина в белом плаще с алым восьмиконечным крестом рыцаря-храмовника. Руки в кожаных перчатках покоились на рукояти тяжелого двуручного меча, воткнутого в землю перед ним.