Важно преодолеть крутой поворот, и тогда они окажутся вне опасности.
Из-за скалы снова полыхнул огонь. Таггерт почувствовал сотрясение воздуха секундой раньше, прежде чем услышал отвратительный, странный звук. А потом Джон Стил полетел сквозь бесконечную темноту. Вниз, вниз, вниз. Он знал, что умер, так как не слышал собственного крика…
— Джон? Дорогой. Ты в порядке?
Сквозь плотную завесу мрака забрезжил свет. До него долетел мягкий женский голосок.
— Просыпайся, милый. Просыпайся.
Добрый ангел? В аду таковых нет. Откуда доносится этот родной голос, обещающий покой и уют? Словно фея руками развеяла мрак…
— Ну просыпайся же, любимый. Гони прочь свой дурной сон. Вернись в действительность. Пожалуйста.
Он открыл глаза. Господи, что это было? Во рту привкус крови, язык саднит, бросает в холодный пот. Чуть не остановилось дыхание. Джона всего трясло.
Таггерт посмотрел на девушку, лежащую рядом. Она протянула руку, чтобы погладить его. Он увернулся.
— Не трогай меня. Ради бога.
— Но…
— Подожди. Сейчас все пройдет. — Джон совсем обессилел. Ночной кошмар доконал его. Выжал все соки.
Время текло медленно. Лица его товарищей по военной службе до сих пор стояли перед глазами. Погибли такие парни. Как страшно. Как это можно пережить?
Через несколько минут Таггерт все же пришел в себя. Он был абсолютно спокоен.
— Извини, — Джон печально улыбнулся. — Прошлое не дает покоя.
— Ничего. Пройдет…
— Да. Плохие сны нужно забывать. Уже забыл. Чувствую себя отлично.
Она засомневалась в этом, смотрела настороженно.
— Ты уверен?
— Конечно.
— Поговорим?
— О чем? — Он подавил дрожь, когда ее ладонь коснулась его груди. — Ты же знаешь, я не люблю много болтать.
Некоторое время она внимательно изучала его печальное лицо. Таггерт чисто автоматически готовился к очередным вопросам, но Женевьева внезапно успокоилась. Поняла, что сейчас лучше его не трогать.
Она положила голову ему на плечо.
— Скоро рассвет. Попытайся заснуть.
— И ты тоже.
Нет, сон не шел. Никак.
Джон Таггерт Стил долго наблюдал, как темнота отступает перед натиском света, слушал безмятежное дыхание девушки и… рыдал навзрыд. В Афганистане, в районе Гиндукуша, погибли все его друзья. Выжил только он.
Через окно в кухне Женевьева наблюдала за Таггертом. Вместо того чтобы наслаждаться потрясающими красотами природы, он монотонно рубил дрова. Ноги широко расставлены, плечи под джинсовой рубашкой и жилетом напряжены. Лихо машет топором. Просто крестьянский сын.
Взмах, удар, снова взмах — скоро бревна превратятся в щепки. Впрочем, какая разница, чем топить. Дерево в любом виде горит хорошо.