Расчет опустил глаза, якобы сосредоточившись на пересчете кусочков сардита.
— Интересное предложение.
— Ну так как?
— Хорошо. Ставим. Проигравший будет готовить еду весь следующий цикл.
Зельда ощутила прилив странного возбуждения — такого чувства она во время игры в «Свободный рынок» никогда не испытывала. Кивнув, она села поудобнее, решив вести игру внимательнее обычного. Скорее всего она проиграет — она всегда проигрывает Расчету, — но, может быть, на этот раз не так быстро.
Однако случилось нечто совершенно невероятное — она выиграла! Сначала Зельда сама себе не поверила и только изумленно смотрела на лежащую перед ней гору жетонов. Все они перекочевали на ее сторону стола! Внезапно она почувствовала настоящее ликование:
— Я выиграла!
Расчет откинулся на спинку стула. Губы его скривились.
— И правда выиграла! Ну и как ощущения? Она радостно улыбнулась, не скрывая восторга:
— Очень приятные. И вы завтра весь день будете готовить еду?
— Похоже, что так.
— А вы не огорчены? — спросила она.
— Игрок всегда расплачивается за риск. — Он собрал кубарики и фишки. — Хочешь сыграть еще партию?
Зельда хотела, но не знала на что.
— Я больше не могу придумать ставок!
— А как насчет одного из моих Смеющихся божков против огнебериллового гребня? — небрежно предложил Расчет.
Зельда была шокирована.
— Это слишком дорогие вещи!
— Игра станет только интереснее. Она покачала головой:
— Не могу.
— Если судить по тому, как ты сейчас играла, то ты вряд ли потерпишь поражение. Похоже, ты «Свободный рынок» уже освоила.
Да, похоже, она действительно научилась неплохо играть. Странное ликование все еще разливалось по ее телу. Она бесшабашно кивнула:
— Хорошо, Расчет. Ставки сделаны.
Он тоже улыбнулся, обнажив все свои зубы.
И хладнокровно и методично разгромил ее в следующей партии.
Когда игра закончилась, Зельда продолжала сидеть неподвижно, потрясенная своим проигрышем. Она поздно поняла, что была слишком уверена в своей победе. Видимо, для этой уверенности никаких оснований не было. Расчет молчал, дожидаясь, чтобы она освоилась с мыслью о проигрыше. Зельда печально смотрела, как он забирает у нее последний жетон, а потом подняла глаза:
— Вы выиграли.
— УгуОн сидел и выжидающе смотрел на нее.
— Вы, наверное, хотите получить гребень.
— Проигрыши принято отдавать сразу же.
— Конечно.
Зельда гордо подняла голову, полная решимости проигрывать красиво. Вытащив огнеберилловый гребень из волос, она протянула его Расчету.
Он взял гребень и начал крутить его в руках. Пойманное внутри огнебериллов пламя мерцало и переливалось.