— Яснее неба в звездную ночь, Тэйг Расчет.
Он помедлил еще секунду, проверяя, окончательно ли согнал с ее лица эту ослепительную любезную улыбочку. Убедившись, что это так, он отпустил ее подбородок и заковылял в душ.
Научный эксперимент. Голуби чертовы! Одно было совершенно ясно. Расчет дал себе слово резко ограничить послеобеденное потребление эля. К нему снова вернулось ощущение геройства и мученичества.
Однако с ними пришло еще одно чувство. Дразнящая, томительная, разъедающая душу жажда, которая никак не желала проходить. Наоборот, она все усиливалась, стоило только Расчету вспомнить, как Зельда откликнулась на его ласки. Кажется, ему придется привыкнуть к этому чувству: пока Зельда рядом, он все время будет остро ощущать желание.
Зельда изо всех сил старалась придерживаться обычного распорядка дня. Утренняя сцена не выходила у нее из головы, так что первые несколько часов ее не покидало чувство, будто она ходит по тонкой кристаллической пластине. Один неверный шаг — и все разобьется вдребезги.
Слово «волк» имело несколько значений. Во-первых, так называлось древнее мифическое животное — по преданиям, очень хищное и прекрасно приспособленное к жестокой борьбе за выживание. Второе значение было почти таким же древним и относилось к неблагозвучному, неприятному аккорду в музыке, являющемуся разновидностью дисгармонии. Оба значения прекрасно подходили к большинству не-голубей, и Расчет был ярким тому примером. Но в этот день он, казалось, не меньше Зельды старался избегать конфликтов, так что к вечерней трапезе все, похоже, наладилось.
Когда Зельда после обеда предложила сыграть в «Свободный рынок», ей поначалу показалось, что Расчет собирается отказаться. Он взглянул на начатую за едой бутылку эля, но потом, похоже, передумал.
— Хорошо, — согласился он, доставая игровое
Поле.
Зельде, которой страшно хотелось доставить ему приятное, вдруг пришла в голову идея.
— Я знаю, что вам не очень-то интересно играть без настоящих сделок.
Пожав плечами, он разложил кубарики.
Она нерешительно покашляла, чувствуя себя необычайно храброй.
— Я подумала, — осторожно начала она, — что можно было бы попробовать немного оживить игру, делая настоящие ставки.
Рука Расчета замерла над сардитовыми жетонами. На секунду в его глазах зажглось какое-то чувство, тотчас же сменившееся вежливым интересом:
— Какие ставки?
— Ну, у меня практически ничего нет — да и глупо было бы ставить что-то ценное: вы ведь все равно обязательно выиграете. Но вот, например, кто готовит еду… Мы делали это более или менее по очереди, но можно решить, что проигравший будет отправлять упаковки в подогреватель, например, в течение полного корабельного дня.