Он снова огляделся и придвинулся к ней еще ближе.
— Я ученик владельца типографии, — почти беззвучие произнес он.
Теперь пришла очередь Беатрис прийти в изумление:
— Ученик? Владельца типографии?
— Да, признаюсь, что дал ему взятку. Но уверяю вас, что эту информацию он не продает задешево. Внезапно все стало на место.
— Боже мой, сэр, вы хотите сказать, что знаете, кг я такая?
— Да. Мне известно, что вы пишете совершенно потрясающие романы ужасов под именем миссис Йорк. — Его глаза за стеклами очков выражали нескрываемое обожание. — Пожалуйста, позвольте мне сказать, что я готов пройти по горячим угольям, чтобы читать ваши книги. Ваше воображение изумляет. Ваши романы — это самое потрясающее из того, что я когда-либо читал. Вы даже не можете себе представить, какое наслаждение я получаю от их чтения!
Беатрис испытала ужас и восторг одновременно. Пять лет она боялась того, что рано или поздно разоблачение может произойти. Хотя, честно говоря, было даже приятно не делать вида, что она не имеет никакого отношения к миссис Йорк.
— Мистер Лейк, я даже не знаю, что на это сказать.
Солтмарш. Грэм Солтмарш.
— Да, разумеется. Простите меня, мистер Солтмарш. Я несколько ошеломлена. Никто, кроме членов моей семьи и моей ближайшей подруги, не знает, что я пишу романы.
— Сомневаюсь, миссис Пул. — Он грустно улыбнулся. — Боюсь, что немало людей знают ваш секрет. Существуют издатель, владелец типографии…
— А еще ученик владельца типографии и наверняка его жена. — Беатрис нахмурилась. — Вы совершенно правы. Я не подумала о том, что кто-то может выудить у них информацию.
— Я не думаю, что у кого-то еще возникнет подобное искушение, — утешил ее Солтмарш. — Вряд ли ваш секрет известен многим. Прошу вас, поверьте, что я не скажу об этом ни единой душе.
— Спасибо, мистер Солтмарш. Я буду лучше спать, зная, что вы никому об этом не скажете.
— Вы можете положиться на мою сдержанность, мадам, — пылко проговорил он.
— Могу я вас спросить, почему вы шли за мной возле книжной лавки, сэр? Солтмарш покраснел.
— Признаюсь, что я заметил вас раньше, когда вы вошли к модистке. Я не смог отказать себе в удовольствии побыть некоторое время рядом с вами, миссис Пул. Вы моя муза.
— Ваша муза? — спросила польщенная Беатрис. — Вы хотите сказать, что тоже пишете?
— Я пока еще не публиковался, но работаю над рукописью, которую по окончании намерен представить издателю.
— Желаю вам в этом удачи, сэр.
— Благодарю вас. Остается лишь надеяться, что когда-нибудь мне хоть чуть-чуть удастся пробудить у читателей такие же чувства, какие пробуждают ваши романы. Не знаю никого другого, кто сравнился бы с вами в изображении, темных страстей и атмосферы ужаса.