Мебель производила впечатление собранной из остатков дешевых распродаж. Выцветшие драпировки украшал цветочный рисунок, но распознать вид цветов уже не представлялось возможным. Ткани было не меньше тридцати лет. Усеянный многочисленными пятнами плетеный ковер лежал под шаткими металлическими ножками покрытого рубцами кофейного столика.
— Раз уж вы приехали в такую даль, — проговорил Люк, изящно растягиваясь в продавленном кресле наискосок от Кейти, — то выкладывайте, что хотели сказать, и можете уезжать.
Губы Кейти вытянулись в тонкую полоску. Люк действовал ей на нервы, но она не позволит ему третировать ее. Даже Джастина не пользовалась подобной привилегией.
— Мне кажется, что вы отлично знаете, почему я здесь, мистер Гилкрист.
— Называйте меня Люком. А я собираюсь звать вас Кейти. — Его губы тронула насмешливая улыбка. — Мы с Зиком не придерживаемся строгого этикета в этом вопросе.
Кейти подняла одну бровь и многозначительно оглядела пришедшую в упадок гостиную.
— Как я понимаю, вы не слишком большой приверженец соблюдения формальностей.
— В отличие от моей бабушки, — соглашаясь, заметил он.
— Что вы можете знать об отношении Джастины Гилкрист к подобным вещам? — возразила Кейти. — Вы с ней даже не знакомы.
— Однажды я встречался с ней. Она присутствовала на похоронах. Этого оказалось достаточно. Эта женщина не настолько заинтересовала меня, чтобы мне захотелось ближе познакомиться с ней.
Кейти вздрогнула. Меньше всего на свете она хотела пробудить в нем старые болезненные воспоминания. Кейти знала, что его родители и молодая красавица-жена Ариэль погибли в авиакатастрофе три года тому назад. Они летели в Лос-Анджелес, чтобы встретиться с Люком. Предстояло открытие нового заведения из сети первоклассных ресторанов, построенных Люком и его отцом в Калифорнии.
Рестораны, созданные Торнтоном и Люком Гилкристами на Золотом побережье, оказались более прибыльными, чем те, которыми в Сиэтле владела Джастина. Между двумя корпорациями не существовало открытого соперничества, потому что они никогда не соседствовали в одном и том же городе. Но скрытая конкуренция всегда присутствовала, и все в семье знали об этом. Торнтон Гилкрист дал себе слово доказать Джастине, что не нуждается ни в ее обществе, ни в поддержке, для того чтобы добиться успеха, и сделал это. Люк шел по стопам своего отца.
Тем не менее спустя несколько месяцев после похорон он продал все рестораны, которыми владел его отец. Прокатился слушок, что на продаже Люк нажил целое состояние, хотя в тот момент рынок был перенасыщен. Чем бы Люк ни занимался, он всегда делал деньги.