— Вы не сможете сделать со мной этого! — закричал Дэвид. — Я апеллирую к Всемирному Правительству! Я попрошу Эвелин запустить эту историю во все средства массовой информации на Земле.
С сожалением покачав головой, Кобб ответил:
— Эту Холл ты ни о чем не попросишь. Она исчезла.
— Исчезла? — у Дэвида казалось подкосились ноги.
Мне очень неприятно бить тебя мешком по голове, мой мальчик, но именно это-то мне и придется сделать.
— Она улетела несколько часов назад, утренним челноком. Я все еще пытаюсь вычислить, как же ей это удалось.
— Вы выкинули ее из колонии!
— Нет, я этого не делал, — сказал Кобб. — Я хотел, чтоб она оставалась здесь. Последнее место, куда я хотел ее отправить, это обратно на Землю. Но она, должно быть, припасла себе поддельные удостоверения. Смылась она с гладкостью свистка.
— Вы выслали ее!
— Не высылал я! — настаивал Кобб, и сам повысил голос.
— Я вам не верю! — заорал Дэвид. — Вы выбросили ее и удерживаете здесь меня! Вы отослали ее подальше от меня потому что она начала открывать мне глаза на то, что делаете вы, и Совет, и на все это мерзкое положение!
Глаза твои открылись спору нет, устало подумал Кобб. Но почему это всегда должно сопровождаться такой сильной болью.
— Послушай меня, сынок, — начал он. — Я не…
— Нет! Я кончил вас слушать! Я намерен выбраться отсюда из этой тюрьмы!
Кобб медленно поднялся на ноги. Он осознал, что руки его слегка дрожат.
— Дэвид, ты знаешь, что не можешь покинуть «Остров номер 1». Даже если б я хотел тебя отпустить, сынок, Совет никогда бы этого не разрешил. А ученые взялись бы за оружие. На тебя потрачено столько денег и человеческих сил… Ты слишком ценен, чтобы рисковать собой на Земле. Там для тебя слишком грязно и опасно. Тебе там никак не выжить.
— Я отправляюсь! — крикнул Дэвид. — Тем или иным путем я отправляюсь на Землю!
Он повернулся и стремглав вылетел из кабинета, оставив Кобба стоять там в одиночестве, дрожащего старика, стоящего в пустом кабинете среди плюшевых низких кушеток и скульптурных стульев и шепота вентиляторов идеально прогонявших по помещению кондиционированный воздух.
Стоящего в полном одиночестве.
По морщинистому лицу старика медленно расползалась улыбка. Печальная улыбка, но все-таки улыбка.
Удачи тебе, сынок, молча пожелал он.