Незнакомый голос позвал меня. Правильнее было бы сказать, что я вообще не слышал никакого голоса, во тем не менее он отчетливо прозвучал у меня в голове. Он не назвал меня по имени и, похоже, совсем не использовал привычных мне слов, но я слышал его, ощущал присутствие разума, чуждого мне, и понимал, что он изучает мой мозг. Ощущение не из приятных. Я испытывал страх, гнев, отвращение, а возможно, и любопытство. Затем, столь же неожиданно, все исчезло. Я остался один на безлюдном пляже, потрясенный и разочарованный одновременно.
- Аня! - простонал я. - Аня, где же ты?
Естественно, что я не получил никакого ответа. Только дыхание ветерка, пахнущего солью и водорослями, на мгновение коснулось моего лица. С одинаковой вероятностью я мог быть единственным живым существом на пляже, на планете, в целой Вселенной.
Слезы навернулись мне на глаза.
Я очнулся только тогда, когда рука Фреды нетерпеливо потрясла меня за плечо.
- Орион, очнись. Да что с тобой?
Не совсем понимая, что ей нужно от меня, я послушно приподнялся и сел, прислонившись к стволу дерева.
Мы находились в лагере. Большинство наших товарищей еще спали, кто, как и мы, парами, кто поодиночке. Чуть поодаль, на берегу реки, маячили фигуры часовых. Рука Фреды нежно легла мне на лоб.
- Ты разговаривал во сне, Орион...
- Мне приснился сон.
- Ты звал женщину по имени Анна.
- Аня, - поправил я.
Фреда наклонилась и подобрала с земли свою рубашку.
- Ту самую?...
- Которую я люблю, - закончил я за нее. Фреда понимающе кивнула головой.
- Если мы останемся в живых, ты вернешься к ней?
- Не знаю. Далеко не все зависит от моего желания, но я попытаюсь.
- Думаешь, армия оставит тебя в покое? Я равнодушно пожал плечами.
- Понятия не имею.
- Да, выбор у нас невелик, - вздохнула Фреда. - Криогенная камера, тренировочный полигон, новая экспедиция. Конечно, и жизнь солдата имеет свои преимущества... только надо родиться для этого...
Родиться или быть созданным, чтобы стать солдатом. В этом отношении Фреда и я были одинаковы.
Горькая ирония нашего бытия.
- Время выступать, - сказал я, подымаясь на ноги. Фреда неохотно последовала моему примеру.
- Зачем? - спросила она.
Я недоуменно уставился на нее.
- Я не понимаю тебя...
- Я хочу знать, зачем нам снова куда-то идти?
- Ты и сама знаешь это не хуже меня.
- Знаю, но не понимаю. Чтобы атаковать базу скорписов? Ради чего? Что даст нам эта атака? Разве что смерть большинству из нас...
Я оказался перед нелегким выбором.
Долг солдата - повиноваться приказам старшего по званию.
У клонов эта простая истина была заложена на молекулярном уровне. Но, несмотря на все ухищрения ученых-генетиков, эта программа порой давала сбои, особенно во время таких долгих и трудных экспедиций, как наша. Существовали специальные приемы, ключевые слова и фразы, чтобы восстановить ее в полном объеме.