"Это одна из проблем, стоящих перед нами, - подтвердил голос. - Мы наблюдаем за вами начиная с момента вашей высадки на планету. Не скрою, наши впечатления не слишком благоприятны. Для людей кровожадность столь же характерна, как и ксенофобия".
"Так мы были созданы, - согласился я, - хотя некоторые из нас не раз пытались подняться выше отведенного нам уровня".
"Ты говоришь о себе?"
"Есть и другие. Например, на базе скорписов находятся люди, называющие себя учеными".
"Почему вы рассматриваете скорписов как нечто во всем противоположное вам, людям?"
К этому времени, хотя я постоянно слышал только один голос, у меня сложилось впечатление, что в беседе со мной принимали участие, по меньшей мере, несколько этих существ.
"Скорписы - представители иного мира, - объяснил я. - Они представители семейства кошачьих".
"Тогда как вы, люди, приматы - то есть сородичи обезьян. Но что заставляет вас думать, что происхождение скорписов отличается от вашего?"
"Это невозможно... - пробормотал я, - Вы хотите сказать, что они так же..."
"Созданы Творцами? Почему тебе так трудно поверить в такую возможность?"
"Совсем не трудно. Но мне необходимо какое-то время, чтобы свыкнуться с этой мыслью. Признаюсь, что она никогда не приходила мне в голову".
"Вселенная очень стара, Орион. А ваши Творцы были очень настойчивыми созданиями".
"Почему же в таком случае скорписы стараются уничтожить нас?" спросил я.
"К чему бы ни прикасались Творцы, они порождают только насилие, грустно произнес голос. - Они - позор и проклятие Мироздания".
"Ну а вы? - повторил я. - Кто же вы? Каковы ваши собственные взаимоотношения с Творцами?"
"Мы представители очень древней расы, Орион. Расы намного более древней, чем сами Творцы. У нас нет никакого желания оказаться втянутыми в конфликт, спровоцированный ими".
"Но от вас этого никто и не требует".
"Ошибаешься. Некоторым твоим соотечественникам стало известно о нашем существовании. Они неоднократно пытались установить контакт с нами для создания союза против их врагов".
"Честно говоря, я даже не знаю, кто наши враги".
"Другие люди, кто же еще? Или особи, стоящие на одном с вами уровне развития, вроде скорписов или тзинов".
Не скрою, мне непросто было переварить эту совершенно новую для меня информацию.
Патриархи, без сомнения, заметили мое смущение.
"Не волнуйся, Орион. Мы готовы подождать, чтобы ты мог спокойно осмыслить сообщенные тебе факты".
Что все это может означать? - подумал я. Каковы истинные намерения самих патриархов?
"Тебе предстоит стать нашим послом, Орион, - объяснил голос, словно подслушав мои мысли. - Ты передашь наше послание Творцам".