Увы, это оказалось проще пожелать, нежели совершить.
С трудом взяв себя в руки, я открыл глаза и заставил себя взглянуть в сторону своих хозяев.
Они продолжали плавать вокруг меня, хотя больше и не делали попыток приблизиться.
К сожалению, этого оказалось недостаточно. Скорее наоборот. Их внешний вид показался еще более отталкивающим, чем в первый раз.
Собрав все свои силы, я принудил себя не отрываясь смотреть на них в течение долгих, ох каких долгих для меня пяти минут. Как ни странно, но именно это принесло свои результаты.
Они продолжали плавать вокруг меня, медленно пульсируя и время от времени меняя окраску.
Первое впечатление нередко бывает обманчивым. Все их поведение было, несомненно, отмечено печатью высокого достоинства. Да и сами чудовища, как парадоксально это ни звучит, отличались своеобразной красотой. Движения их были грациозны. Пожалуй, единственным, к чему мне было трудно привыкнуть, так это к их огромным, устрашающе открывающимся и закрывающимся ртам.
Они тоже наблюдали за мной. Каждый из них обладал парой больших внимательных глаз, которые не отрываясь и, как мне показалось, с участием смотрели на меня.
"Ты больше не сожалеешь, что мы исполнили твое желание, Орион?"
"Вы... прекрасны", - пробормотал я.
"Нам приятно было услышать эти слова именно от тебя, Орион. После ваших недавних приключений на болотах мы опасались, что твоя реакция может оказаться неблагоприятной для нас. Ксенофобия - одна из наиболее характерных черт твоего вида".
"Нас создали воинами, - попытался объяснить я. - Всегда проще убить врага, если ты боишься его".
"Тем не менее дельфины очень тепло отзывались о тебе".
"Дельфины? - поразился я. - Разве они тоже здесь?"
"Они жили на этой планете в другую эпоху", - пояснил голос.
Очевидно, что патриархи так же, как и Творцы и я сам, умели путешествовать во времени и пространстве.
"Во время нашего первого контакта с тобой мы не обнаружили в твоем сознании ничего заслуживающего внимания, кроме инстинкта убивать, но после того как дельфины объяснили нам, что ты их давний и хороший друг, мы провели более глубокое исследование".
Итак, это голоса патриархов я слышал среди разваляй древнего города. Но, несмотря на все старания, мне никак не удавалось припомнить ни об одной моей встрече с дельфинами. Хотя, кто знает, может быть, мне еще предстояло когда-либо совершить новое путешествие в пучины океана.
"Мы обнаружили, что инстинкт воина составляет лишь незначительную часть того, что заложено в твоем сознании, Орион".
"Я обладаю свободой воли, - подтвердил я, - хотя Творцы и продолжают рассматривать меня исключительно как инструмент, созданный для исполнения их желаний".