Я испытывал смешанное чувство симпатии и уважение к сидевшему напротив меня старому ящеру, оказавшемуся на поверку куда более человечным, чем мои собственные Творцы.
- Не думай больше о них, Орион, - убеждал меня капитан. - Я тоже когда-то мечтал уйти в отставку и поселиться на планете, где побывал однажды. Это удивительный мир, влажный и зеленый. Каждое утро над болотами там подымается белое облачко тумана. Но мне суждено умереть в металлическом яйце, этом или каком-либо другом. Всю свою жизнь я провел в космосе, и недалек уже тот день, когда я найду в нем свою смерть. Я и так уже давно пережил большинство своих друзей. Но я - солдат и должен умереть как солдат. Ты тоже солдат, Орион, и должен понять меня. Мы созданы, чтобы сражаться за других. Такова жизнь, и нам не уйти от нее.
Так мы просидели некоторое время, потягивая каждый свой напиток. Не могу ручаться за своего хозяина, но выдержанное виски, которым потчевал меня капитан, казалось мне горше с каждым глотком. Наконец, устав от невеселых мыслей, я попросил разрешения удалиться.
Ящер-стюард проводил меня в мою комнату, которая оказалась чуть уменьшенной копией капитанской каюты. Тзины были явно не избалованы роскошью. В стенном шкафу уже висели два мундира, предназначенные для меня.
Оставшись один, я улегся на постель, больше смахивавшую на нары, оказавшуюся к тому же слишком короткой для меня. Впрочем, я и не собирался спать..... Я взывал к Золотому богу, взывал долго и страстно, но так и не получил ответа.
Атен оставался глух к моим мольбам.
Наверное, я мог бы при желании попытаться еще раз пересечь континуум и побывать в городе Творцов, но, скорее всего, это была бы пустая трата времени и сил. Я не собирался больше разговаривать ни с кем из Творцов, кроме самого Золотого бога.
Измученный и опустошенный, я откинулся на подушку. В то же мгновение я услышал знакомый мне голос.
"Друг Орион, - произнес он. - Мы были рады узнать, что ты снова находишься в безопасности".
"Но мои люди! - взмолился я. - Они помещены в криогенные камеры и обречены на смерть".
"Ты хочешь спасти их?"
"Да, но это свыше моих сил. Можете ли вы помочь мне?"
"Мы не желаем вмешиваться в ваши свары, Орион. Мы приняли свое решение, и оно останется неизменным".
"Но мои ребята?"
"Мы чувствуем твою боль. Ты становишься мудрее, Орион. Боль и есть цена мудрости".
"Существует ли способ спасти моих людей?"
"Это можешь решить только ты сам. Используй свои возможности. Они достаточно велики".
"Какие возможности?" - переспросил я.
Ответа не последовало. Патриарх сказал, что хотел, и покинул меня.