Это было вовсе не страшно, успела подумать она.
А потом снова подступил туман и боль растаяла в нем.
* * *
Грозная пещера обнажается лишь во время отлива. И тогда становится ясно, что там прячется маленький беззащитный краб.
Она поняла, что это был лишь сон, из которого она на мгновение вернулась в свое странное полусознание. Она еще ощутила тяжесть собственного тела, особенно тяжесть рук, влекущих ее куда-то вниз. И неимоверно тяжелое тело все насквозь пропиталось болью, невыносимой болью. И вот это было единственным по-настоящему страшным. Только над поверхностью этой боли, словно над поверхностью моря, уже стелился спасительный туман.
* * *
Что-то странное склонилось над ней. Что-то, ассоциируемое с темнотой мрачного провала, грозной пещеры, пришедшей с тем давним (или единственным?) воспоминанием. Только это что-то было белесым, словно состоящим из кусочков тумана. Она не могла сказать, видит ли она это на самом деле или это всего лишь продолжение сна.
Но возможно, все это было не таким уж важным. Она, словно волны океана, переливалась из сна в беспамятство и в явь, так похожую на сон. И это странное, склонившееся над ней, было белесым, омытым солеными волнами и ветрами камнем, скрытым наполовину водой. Кто знает, что там, под поверхностью?
Возможно, и ничего.
А потом она открыла глаза. Внезапно. И это белое, склонившееся над ней, было похоже на огромную, сделанную из трепещущих простыней маску. Потом оно задрожало и стало удаляться. Как-то странно, вбок, уменьшаясь в размерах.
Пока не стало лицом. Лицом женщины в белом халате.
Вика сумела разлепить свои ссохшиеся губы и почувствовать, что ее небо и весь рот словно покрыты жесткой сухой корочкой; и она впервые после темноты и тумана услышала свой собственный голос:
— Где я?
Женщина, сидящая рядом, вздрогнула. Она приподнялась, заслоняя приятный свет яркого дня за окном, и громко произнесла:
— Она пришла в себя.
Вика хотела поднять голову.
— Лежите, лежите, вам нельзя двигаться. Все хорошо. Вы… — И после небольшой паузы:
— Вы в больнице.
— Почему? — слабо произнесла Вика, чувствуя, как сквозь густую засохшую корочку, склеившую ее рот, пробиваются первые капли влажной слюны.
Первые живые ручейки после знойной, смертельной засухи.
Эта женщина улыбнулась. Как-то странно. Маска из трепещущих простыней.
— Было плохо. Сейчас уже все позади. Автокатастрофа.
— Автока-та-строфа, — медленно повторила Вика, словно она не понимала, что бы это слово могло значить. — Я… не… помню…
— Не мудрено, с такими травмами.
— А где?.. Я… в смысле…
Вика замолчала, почувствовав вдруг огромную усталость.