Повесив контейнер на шею, Васкес приступил к работе.
6-й день 74 года летоисчисления колонии
Альвхейм, поселок Авось
Выстрел излучателя превратил последнего из мясогрызов в кучку пепла, и Васкес перевел дух.
– Эй, Сигурд, как ты? – спросил он у напарника, который сидел, прислонившись к толстому древесному стволу. Только в таком положении он еще мог держать оружие и нажимать на сенсор.
Надежды на то, что летающий «крокодил» окажется неядовитым, рухнули в первый же день обратного пути. Сигурд, здоровый и крепкий мужчина, совершенно неожиданно упал в обморок, а придя в себя, некоторое время не мог двигаться.
В дальнейшем обмороки повторялись все чаще, и большую часть пути Васкес просто тащил партнера на себе, не говоря уже о двойном грузе.
– Вставай, недолго осталось, – сказал он, протягивая Сигурду руку. Тот оперся на нее и, стиснув зубы, вздернул себя на ноги.
Серая стена, окружающая Авось, показалась через сотню шагов.
– Надо же, – усмехнулся Васкес, испытывая радость, которую можно было назвать безумной, – нас могли сожрать так близко от дома!
– И теперь еще могут, – просипел Сигурд, – если не будешь по сторонам смотреть!
Страж ворот пустил их без обычных шуточек. Над поселком уже стемнело, и мало кто видел, как Васкес, сгибаясь под тяжестью двух рюкзаков, волок за собой напарника.
Ввалившись в дом, Сигурд самостоятельно добрался до видеофона. Возившийся со снаряжением Васкес слышал весь разговор:
– Да, док, нужна ваша помощь. Что? Мы заплатим ягодами, нет времени переводить их в деньги! Ага, ждем.
Доктор Уотсон, единственный врач на весь поселок, прибыл через десять минут. После того как медицинский анализатор, приложенный к ране и взявший из нее каплю крови, взвыл дурным голосом, лицо его вытянулось.
– У тебя большие проблемы, Сигурд, – без обиняков сказал Уотсон, – удивительно, что ты еще не дал дуба! Сейчас я сделаю кое-что и возьму плату из вашей добычи! Но до послезавтра, когда нужно будет повторить процедуру, добудь денег!
И он назвал сумму, да такую, что у Васкеса на мгновение захватило дух. Она превышала все долги, накопленные на данный момент Сигурдом. А они и сами по себе были немалыми.
Но тот лишь скривился и ответил:
– Все будет в порядке, док. Делай свое дело!
Уотсон, забрав горсть ягод володарки, удалился. Сигурд, оставленный им на кровати, выглядел бледнее, чем простыни.
– Дела не очень, – сказал он вошедшему Васкесу и попробовал улыбнуться. Вышла настолько жуткая гримаса, что насмешник, увидев ее, мигом удрал бы. – Если даже мы сдадим весь наш урожай, то не заработаем таких денег.