– Ты тут знаешь каждый кустик, скинь железо и сгоняй туда налегке, разведай, что к чему.
Кивнув, парень сбросил тяжелую кожаную куртку, покрытую бронзовыми бляшками и жестяными пластинами, нарезанными из автобусного корпуса. Отложив тяжелую секиру и боевой лук, он исчез в зарослях. Ждать его пришлось недолго, не прошло и десяти минут, как Макс вернулся, возбужденно произнес:
– Поселок цел, людей там полно, но явно что-то случилось. Все очень возбуждены. Я видел несколько раненых.
– Одевайся живее, надо поспешить, узнать, что у них там произошло.
Здесь явно было что-то не так. Сигнальный костер больше не горел, на его месте слабо курилась куча золы и углей. Сотни людей столпились возле наполовину разобранного автобуса, толпа возбужденно гудела. Островитяне с трудом пробились к центру, замерли, глядя на неприятное зрелище: в один ряд лежало полтора десятка трупов.
Макс толкнул Олег в плечо, указал на упитанного, невысокого мужика с аккуратной бородкой, разговаривающего с Хомяком:
– Это Кругов.
– Понял. Как его тут называют?
– По фамилии, или просто – Круг. Он не обижается.
– Ясно. Постойте здесь, я с ним поговорю.
Протолкавшись вперед, он заявил:
– Кругов, здравствуйте, я Олег, с острова. Мы увидели, что дыма больше нет, поспешили сюда. Что у вас случилось?
Скользнув цепким взглядом колючих глаз, мэр нехотя ответил:
– Костер больше поддерживать не будем. Из-за него накликали на себя неприятности.
– Да что случилось?
– Ночью на нас напали. Убили часового и ворвались в селение. Пока люди выскочили и смогли организоваться, пострадали десятки людей, шестнадцать человек погибло.
– Кто это был?
– Похожи на людоедов, про них рассказывают те, кто пришел с запада.
– Я знаю. Но ведь их никто здесь до этого не видел?
– Теперь увидели. Мы думаем, что этих тварей привлек дым. Они увели с собой человек десять, точное количество установить трудно, здесь многие живут, не внося свои данные в наш список.
– Погоню послали?
– Кого я пошлю?! – взорвался Кругов. – У меня нет солдат! Полный поселок народу, а толку никакого! Дурдом какой-то!
– Ты на меня не ори! Я не виноват, что у вас тут такие милые, демократические порядки. Дикарей было немного, иначе они бы так быстро не ушли. Если их не догнать, пленников вы больше никогда не увидите, сам понимаешь, почему.
Тут отозвался Хомяк:
– А может, все же набрать отряд? У меня собачка есть, ученая. По следу лихо пойдет.
– Раньше надо было думать, – отмахнулся Кругов. – Надо человек тридцать, пока в этом бедламе их соберем, вечер наступит. Поговорить у нас все любят, а как дело доходит до дела, так сразу в кусты. Да и оружия нет.