– Вернутся, – утешила Белка, – твой отец всегда возвращается, когда нужно. А Геро без него никуда. Да ты никак чего-то боишься?
– Нет! То есть да! Вдруг они... Ну не то чтобы совсем не вернутся, но задержатся... Куда-нибудь еще нужно будет сходить...
– Значит, сходят! – девочка пожала плечами. – Пусть уж лучше все как следует разузнают.
– Ты ничего не понимаешь, – Ри отложил свою карту, – если отец не вернется к осени, что мы будем делать?
– То, что нужно, – отрезала Белка, – ты сын Рене, значит, будешь править. А я тебе помогу.
2231 год от В. И. 14-й день месяца Дракона. Лунный остров
– Итак, время для серьезного разговора наступило? – Рене Аррой спокойно и серьезно взглянул в светло-зеленые глаза Залиэли. – Как я понимаю, дела не слишком хороши?
– Я рада, что мой сын спас тебя, – задумчиво ответила эльфийка, – сначала я решила, что он поступил опрометчиво, но оказалось, что ты – последняя надежда этого мира.
– Что ж, – Рене не казался ни удивленным, ни взволнованным, – мне это уже говорили, и не раз... Но я так и не понял, что мне нужно сделать, чтобы надежда стала действительностью.
– Что МЫ должны сделать, – поправила Залиэль и надолго замолчала.
Адмирал ее не торопил. Кто знает, возможно, в глубине души он уже догадывался о том, что ему предстоит, и не спешил услышать роковые слова. Глядя на нежное и строгое лицо королевы Лебедей, Рене думал о том, что вечная жизнь и даже вечная молодость далеко не столь великое счастье, как это представляется смертным. Эльфы, по крайней мере те из них, с кем его сводила судьба, были прекрасны и могущественны, но счастливыми их не назвал бы никто. Интересно было бы обсудить это с Жаном-Флорентином, подумал эландец, с трудом подавив улыбку, можно только гадать, в какие философские дебри занесет милейшего жаба, если тому подкинуть тему бессмертия и счастья...
– Рене Аррой, – мелодичный голос вырвал герцога из задумчивости. – Я должна рассказать тебе все, что знаю сама и что уже известно Рамиэрлю. Он посоветовал мне говорить с тобой откровенно, но я не сразу решилась на это. Жизнь людей и так коротка, и мы не вправе требовать от них сделать ее еще короче...
– Моя жизнь была бы короче на двадцать лет, если бы не Логриэль и ты, – усмехнулся Рене, – не скрою, в последнее время я стал ею дорожить много больше, но, насколько я понимаю, ставки тоже поднялись.
– Мне трудно судить, – эльфийка подняла бледную руку и какое-то время любовалась игрой камней на запястьях, – ты, твой сын и даже твои внуки и правнуки скорее всего смогут наслаждаться прелестями этого мира. Им ничто не будет грозить, разве что обычные людские неприятности – войны с себе подобными, моровые поветрия, бури на море, засухи или, наоборот, наводнения. Одним словом, ничего, с чем нельзя справиться. Более того, все идет к тому, что твои наследники смогут сделать то, что в этом мире не удавалось никому, – объединить всю вашу расу в единую империю и договориться с гоблинами на востоке и атэвами на юге. Похоже, Тарру ожидает золотой век...