– Век? – маринер пристально посмотрел в зеленые глаза. – Но каким бы золотым и длинным он ни был, он наверняка кончится...
– Верно, – она опустила руку, изумруды вспыхнули, как кошачьи глаза в ночи, – вопрос в том, стоит ли тебе, императору и королю, бросать на весы свою жизнь и свое счастье из-за того, что произойдет через тысячу лет, а может быть, еще позже. Тогда будут новые владыки, призванные защитить свой народ. Ты и так сделал много больше, чем кто-либо до тебя. Ты ничего не должен этому миру, это он обязан тебе и твоей любви!
– Погоди, – Рене потряс головой, пытаясь осознать услышанное, – если я понял тебя правильно, то пройдет около тысячи лет и Белый Олень вернется?! То есть все начнется сначала?
– Если бы сначала... Все начнется с того места, на котором ты и Герика его остановили... Но, боюсь, новая Эстель Оскора не сможет воспротивиться Зову Ройгу. Они не повторят прежней ошибки, не выпустят ее из рук. Да и вождя, подобного тебе найти будет непросто...
– Эстель Оскора? Да, понимаю... Герика смертна, как и я...
– В жилах вас обоих течет смешанная кровь, и наша, – эльфийка вздохнула и решительно закончила:
– И тех, кто был здесь раньше нас и кто, собственно говоря, и обуздал Ройгу и заточил его. Очень долго эта кровь спала, но сейчас она проснулась и позволила Герике устоять против Зова, а тебе выжить там, где обычного человека ждала более чем смерть. Думаю, ваша совместная жизнь с Герикой будет счастливой и длинной, гораздо более длинной, чем отпущено людям, но рано или поздно вы уйдете.
И тогда на пути Белого Оленя препятствий не останется. Всадники мертвы, Сумеречная – тоже. Нас, Перворожденных, очень мало, к тому же Эмзар, – она назвала своего сына по имени, как чужого, – рано или поздно сможет открыть Дверь Арцея, и Лебеди уйдут. Это не их мир, и свой долг ему они отдали, – она опять помолчала, а когда заговорила, голос зазвучал ровно и четко:
– Рене Аррой! В этом мире по воле Светозарных почти не осталось магии, а тысяча лет – большой срок для смертных и даже для нас, эльфов, но для высших сил это миг, и его недостаточно, чтобы земля сама породила своих защитников, рассчитывать же на помощь извне...
– Я никогда не рассчитывал на помощь извне, – перебил ее Рене, – я тебя понял, королева. Или мы найдем Ройгу сейчас и уничтожим его навсегда, или спустя тысячу или более лет, но он добьется своего. Я согласен на драку. Что нужно делать, и, – он все же запнулся, – какие шансы вернуться?
– Я не знаю, что нужно делать, или, – Залиэль грустно улыбнулась, – почти не знаю. Только сделав первый шаг, мы поймем, каким должен быть следующий. Может быть, мы и победим, в смысле добьемся своего, но скорее всего ценой собственных голов.