– Но, если это кто-то из Прежних, почему Всадники и болотница на нашей стороне?
– Это еще одна причина, по которой мы должны попасть в Эланд. Что-то мне подсказывает, что там можно найти ответ. Но ты меня совсем не слушаешь?
– Слушаю, – просто ответила тарскийка, – просто мне уже совсем невмоготу бороться с этим проклятым предчувствием.
– Что, совсем как тогда? – деловито осведомился Астен.
– Хуже, – она грустно улыбнулась. – Тогда у меня на сердце лежала жаба, теперь – атэвский эр-хабо[48].
– Весело, – вздохнул Астен, – видимо, они уже недалеко. Ты перед приходом Охотника испытывала нечто подобное?
– Нет. Я спала и как бы сквозь сон услышала зов. Некто именем Всеобщего Господина велел мне следовать за ним. Я ничуть не испугалась. Просто разбудила тебя, хотя ты, по-моему, не спал. А дальше ты все знаешь.
– Значит, это не Ройгу. Что ж, я так и думал.
– Тогда кто? – она взглянула в глаза принца-Лебедя.
– Мои соплеменники, я полагаю, – вот уж с кем не хотелось бы драться. Самое печальное, что я могу их всех уничтожить. И я должен скорее всего буду это сделать, но ведь я же их всех знаю! Я уж не говорю о том, что за нами скорее всего идет Эанке. Хоть бы только без Нанниэли...
Герика не ответила. Не захотела выдумывать благостную утешительную чушь. И хвала Великому Лебедю. Астен вновь оглядел залитую веселым светом поляну, для эльфов белый день и солнце были помощниками в любых делах – и добрых, и не очень. Что ж, место вполне годится для битвы. Он аккуратно сложил все вещи, кроме меча, под особенно густой куст шиповника. Проверил, как лежит в руке эфес, как ходит меч в ножнах, расстегнул плащ, чтобы сбросить его при первой необходимости. Герика смотрела на его приготовления тревожными серыми глазами.
– Мы остаемся тут, – она не спрашивала, она утверждала.
– Да, – просто ответил он. – Бежать не имеет смысла. Эанке всегда меня найдет. Что поделаешь, родная кровь, – он судорожно вздохнул, – думаю, чем раньше все кончится, тем лучше. Может быть, вы с Преданным уйдете в лес и переждете?
– Нет, – это тихое «нет» прозвучало удивительно твердо, – я останусь. Это единственное место, где мне не будет страшно.
– Я так и думал, – принц поцеловал руку Герики, – если что, постарайся выжить и дойти. Назло всем.
– Ты говоришь так, как будто не надеешься. Не надо, прошу тебя...
– Надо, – Астен все еще не выпускал ее руки, – лучше попрощаться, чем не успеть сделать это. Ты единственная женщина, Геро, которой я могу сказать все. Даже если это больно. Я не могу сказать, что уже люблю тебя, но если удача от нас не отвернется, у нас может быть будущее.