Кусты за спиной вздрогнули, расступились, пропуская стройную, гибкую фигуру в темно-сером, и снова сплелись. На поляну вышел юноша с точеным эльфийским лицом, обрамленным зеленоватыми локонами. В сомкнутых ковшиком ладонях он держал пригоршню крупнозернистого снега, сквозь который пробивались сиреневые с белыми прожилками цветы. Лупе, радостно вскрикнув, подбежала к пришедшему. Лупе нежностью пощадила атласные упругие лепестки, прошептав: «Какие красивые...»
Он протянул ей цветы, которые она с восторгом приняла.
Цветы пахли свежестью и слегка медом. Женщина с мечтательной улыбкой вдыхала слабый аромат и не сразу почувствовала, как узкая рука легла ей на голову, нежно коснувшись легких пепельных волос. Лицо юноши в сером приняло сосредоточенное выражение, губы зашевелились, как будто он шепотом произносил какие-то слова. Женщина вздрогнула, словно ее кто-то внезапно тронул ледяными пальцами, и затрясла головой, словно отгоняя наваждение. Когда она подняла глаза, былого беспредельного счастья в них уже не светилось. Были тревога и непонимание.
– Где я? Что со мной?.. Почему весна?
– Весна потому, что она пришла. Ты очень долго спала и видела добрые сны, – Кэриун-а-Роэбл-а-Дасто невесело усмехнулся, – мне было жаль будить тебя, но у меня нет другого выхода. Беда на пороге.
– Беда? – Лупе сверкнула золотисто-зелеными глазами. – Да, я теперь вспоминаю. Гелань, смерти, гоблины... Но как вышло, что я тут?
– А что было последним, что ты запомнила? – Кэриун опустился на землю у ног Лупе и принялся рассеянно перебирать пальцами золотистые метелки прошлогодней травы. – Я нашел тебя в лесу, ты почти совсем замерзла, и я не придумал ничего лучшего, чем навеять на тебя зимний сон.
– Зимний сон? – с удивлением переспросила Лупе. – Но разве может человек спать так же, как медведь или еж?
– Конечно, может, – пожал плечами Хозяин[60], – только не знает об этом. Звери и деревья, те умеют усыпить себя сами, а люди слишком много думают и слишком многого боятся. Им нужно помочь. Я узнал тебя и сначала хотел отнести к твоим соплеменникам или навести их на твой след, но сейчас здесь очень неспокойно, и я не мог им тебя доверить. Но и оставить тебя зимовать в лесу было нельзя, мы, Хозяева, зимой тоже теряем часть силы, выходим из своих прибежищ очень редко. Я просто не мог заботиться о ком-то еще, вот и пришлось взять тебя с собой в зимнее укрытие...
– Да, – подумав, откликнулась Лупе, – я что-то помню. Помню, я бродила по опушке леса, надеялась встретить кого-то из Хранителей, потому что по тракту идти было нельзя, а дороги через Кабаньи топи я не знала, и потом, болота еще не замерзли...