– Это не условие, Ваше Высокопреосвященство. Это судьба. Если я доживу до следующего Светлого Рассвета, я приму корону. Но не раньше. Эланд не поймет, мы все еще не такие, как большинство народов Благодатных земель.
– Да будет так, мой принц, – откликнулся Максимилиан, скрыв вздох облегчения, – но предварительное благословение я оглашу в Идаконском Храме не позже, чем на третий день, считая от этого...
2228 год от В. И. Вечер 13-го дня месяца Зеркала. Таяна. Гелань. Лисья улица.
– И все-таки я не понимаю, зачем ты ее тащишь на остров эльфов? – с ходу начала Лупе. Роман прекрасно знал эту ее манеру бросаться в бой, словно бы продолжая разговор, которого на самом деле не было. – Не понимаю. Это глупо и жестоко. Если ты не хочешь оставлять ее у нас, отвези к Рене, он примет ее из-за Стефана. И вообще... А если тебе так уж мило болото, оставь ее у матушки, если что, та защитит не хуже твоих эльфов...
– Глупости, Луле. Ты сама не понимаешь, что говоришь...
– Я как раз понимаю, а вот ты нет. Тащить девочку за тридевять земель, да еще после того, как она потеряла ребенка.
– Это был не ребенок, а чудовище...
– Девочка этого не знает. Она пришла к нам за помощью, а мы чуть ее не погубили. И не говори мне, что ей можно объяснить, что все сделали для ее же блага. Мы ее предали, ты это знаешь не хуже меня. А теперь ты хочешь запереть ее под присмотром твоих родичей, которые знают только то, что она может представлять какую-то угрозу?!. Это бесчеловечно! Оставь ее у матушки или у Рене, если уж нам не доверяешь.
– Лупе, родная моя, перестань... Ты прекрасно понимаешь, как я тебе и Симону верю, но неужели не ясно, что ее ищут и не успокоятся, пока не найдут?
– И пусть себе ищут на здоровье. Им в голову не придет искать Герику под самым носом. К тому же, по их прикидкам, она еще должна быть беременной...
– Когда ее не найдут в Гелани, ее будут искать везде. Да, не владей они магией, возможно, вы бы и выкрутились, но еще несколько недель, и они в ход пустят все, что могут. Пока нас спасает только страх Годоя признать свою беспомощность перед настоящими хозяевами. Пойми, на карту поставлено слишком многое, чтоб можно было рисковать.
– Хорошо, проводи нас в Идакону. Рене нас примет.
– Не сомневаюсь, но защитит ли? Если бы речь шла об угрозе всех пиратов мира, я отпустил бы ее к Рьего с дорогой душой, но сильным магом герцога не назовешь, а у Болотной матушки и так забот немерено. Кроме того, Герику должны увидеть... другие, гм, маги.
– Как редкого зверя, да? Думай, что говоришь! Ты не бог, чтоб решать чужую судьбу.