– Мне это тоже интересно. Я, когда ты был у Марко, все проверил – прокрасться сюда задача почти невозможная.
– Но ведь зачем-то нас решили усыпить. Раз сюда нельзя проникнуть, когда двери заперты изнутри, остается одно. – Рене вскочил с постели и принялся лихорадочно высекать огонь. – Они не хотят, чтобы мы им где-то помешали. – Эландец зажег свечу и взялся было за сапоги, но передумал. – Пойдем разутыми, а то еще услышит кому не положено. Гардани наверняка еще в городе с Маритой...
– Вот и ответ, почему понадобилось травить безобидного эркарда. Капитан “Серебряных” не мог не прийти на помощь племяннице. Нас, как они считают, усыпили. Стефан – калека. Словом, приходи и делай что хочешь...
– А вот этого не будет! – Герцог, забыв, как только что мечтал о двух орах покоя, торопливо застегивал неприметное темное платье.
– Куда и как? – Роман деловито пристроил в специальные ножны четыре метательных ножа и выжидательно глянул на друга.
– Для начала разыщем Лукиана и обойдем дворец. А потом посмотрим. – Герцог тронул было плечо расположившегося в прихожей Зенека, но передумал. – Спит мертвым сном. Ну и пусть. На твои заклятия можно положиться?
– Пока не сбоили.
– Ну и славно. Стражу я оставлю здесь, чем меньше народу, чем больше возможностей что-то найти...
Эльф и эландский вельможа, крадучись, вышли в пустой коридор. Был самый глухой час ночи, когда спят все: и утихомирившиеся ночные гуляки, и встающие задолго до света труженики; даже собаки в это время затихают. Время для злодейства было самое подходящее, но крик все равно прозвучал неожиданно. Это был даже не крик, а дикий булькающий вой, вырывающийся из глотки погибающего животного.
– Похоже, у Стефана, – лицо Рене стало жестким. – Мы должны успеть! – Они бегом промчались по лестнице, расталкивая спешащих “Серебряных”. Двери были распахнуты, в комнатах принца слышались голоса, мерцало пламя светильников.
Рене и Роман были не первыми, кто прибежал на шум. Их опередили несколько гвардейцев, растерянно толпившихся посреди спальни. Стефан был невредим, но возле двери дергалась и извивалась оплетенная багровыми лозами фигура. Вероятно, именно это существо и кричало, но сейчас вопли смолкли, слышались только приглушенные хрипы. Расталкивая стражу, пришел Лукиан, замелькали перепуганные лица придворных, прибежали взлохмаченный младший принц и Илана. Наконец появился король. Марко, недолго думая, выгнал посторонних и только потом поинтересовался:
– Что это?
– Красная стража, Ваше Величество, – объяснил Роман, вовремя вспомнивший, что на “ты” он только с Рене и Стефаном, причем остальным об этом знать не обязательно. – Я полагал, что Его Высочеству грозит опасность, и с его разрешения и по просьбе герцога Арроя поставил ее охранять жизнь принца.