— Может, меня? — сказала Клэр.
Молли насупила брови:
— Очень смешно!.. Нет, правда, Клэр, у нас просто-таки никого не осталось!
— А я говорю, осталось! — спокойно сказала Клэр. — Я, например.
Молли бросила на нее косой взгляд, внезапно в ее глазах появилась тревога:
— Ты шутишь!
— Нисколько.
— Он сожрет тебя на завтрак!
— Получит несварение. Вот что, Молли, пора мне возвращаться к активной жизни. Я уже слишком долго прозябаю в тени.
— Ведь врач же сказал — понадобится целый год…
— Так этот год уже кончается… все, Молли, я готова. Оправилась и готова!
— Это ты так думаешь!
— Не только думаю, я уверена! — мягко сказала Клэр. Молли нервно поежилась:
— Послушай, ты побывала на дне пропасти, и я, как никто, счастлива, что ты сумела благополучно оттуда выкарабкаться. Но одно дело самой стоять на ногах. И совершенно другое — гнуть спину на какого-то деспота-американца, требующего от тебя того, что ты, честно тебе говорю, пока еще дать ему не способна! Эта работа чрезвычайно хлопотная. Ему надо, чтобы ты полностью подчинила себя ему и его интересам! — Пауза. — Я-то думала, ты уже вдоволь нахлебалась такого рабства.
— Все так. Но это рабство не затронет меня глубоко.
— Да уж, это будет зависимость каторжника. Я за то, чтобы предложить ему обратиться в другое агентство.
— Я против, — произнесла Клэр спокойно и ровно, но так, что было ясно: она будет стоять на своем, как скала.
— Погоди, он забраковал трех наших лучших девушек! Ладно, пусть Дженнифер Карберри и Дайана Форбс еще слишком молоды; а Шуна Мередит? Она управляется с самыми капризными из нынешних нуворишей и умеет ставить их на место, но даже и она споткнулась об этого Джейка Бернса. Помнишь, что она о нем сказала? Типичный эксплуататор! Ему понадобился дом — Шуна предлагает ему дюжину самых что ни на есть роскошных, разумеется, с полным набором услуг, и что же? «Не вполне то, что нужно!» Дает ей список тех, с кем хочет назначить встречу, в том числе и тех, к кому без специального подхода не подъедешь, и изумляется — нет, что я, буквально разъяряется, — когда Шуна говорит, что у нее возникли трудности. Этот тип считает себя настолько важной персоной, что его просто обязаны допустить на Даунинг-стрит, 10 и в Букингемский дворец! Да кто он такой, в самом деле? — Очень и очень богатый американский предприниматель! «Форбс» занес его в первую сотню богачей.
— У меня для него свой список! — мрачно парировала Молли. — Нет, ты совсем рехнулась, неужели ты думаешь, я пущу тебя в логово этого хищника?
— Ты за меня не бойся! Все прошло, я готова начать с чистого листа.