Когда солнце стало клониться к западу, стражники отвели валившихся с ног пленников в бамбуковую хижину. Все попадали на травяной настил и тут же заснули.
Провалившись в бездонную чёрную дыру сна, Знайка вдруг почувствовал, что кто-то трясет его за руку. Открыв глаза, он увидел свою новую знакомую. Её лицо было освещено лунным светом, пробивавшимся сквозь щели в стенке сарая.
Знайка моментально сел, ощутив сильную ломоту в спине и суставах. Несколькими неловкими движениями он надел очки и пригладил волосы.
– Где же ваша ракета? – прошептала Огонёк.
– А? Ракета? – очумело пробормотал Знайка. – Ракеты пока ещё нет…
– Это я и без вас вижу. Проснулись наконец?
– А что, я заснул?
– Знаете, что я сегодня узнала?
Желая поскорее очухаться, Знайка потряс головой, одернул на себе куртку и полез в карман за карандашом и бумагой.
– Так, я внимательно слушаю.
– Ну так слушайте. Я должна была сказать вам это ещё вчера…
– Да-да?..
– Все эти болваны в чёрных плащах – не коротышки!
– Как не коротышки? А кто же? – удивился Знайка.
– Роботы! – уверенно сказала Огонёк.
На самом деле Знайка о чем-то таком догадывался и раньше, но он скорее допускал, что это какие-нибудь загипнотизированные коротышки. На тех механических роботов, каких он уже видел, эти совсем не были похожи.
– Неужели роботы! – воскликнул Знайка. – А вы это уже точно знаете?
– Как же вы сами не догадались! Ну посудите сами: разве бывают такие бестолковые, неулыбчивые и неразговорчивые коротышки?
– Ну это как раз… А из чего же они, по-нашему, сделаны?
– А шут их знает, из чего они сделаны, это не важно. Ну, физиономия, положим, резиновая. Я одного специально за губу схватила, ещё в первый день. И точно: холодный и резиновый. А вот в туловище что-то твердое, я его ещё в живот пальцем ткнула.
– Знаете, вы с этим поосторожнее, – заметил Знайка. – Ещё неизвестно, что у них на уме…
– Ну, допустим, кое-что известно… Знаете что, давайте уйдём отсюда, здесь совершенно невозможно разговаривать.
И на самом деле, спящие малыши громко храпели и сопели. А лежавший рядом Сиропчик к тому же ещё и присвистывал. Вся эта какофония мешала разговаривать.
Знайка и Огонёк перебрались к выходу, сели на порог и свесили ноги.
Ярко светил узенький серп луны, стрекотали кузнечики, а где-то в глубине зарослей поквакивали лягушки. Ночь была тёплая и безветренная.
– Вы пробовали с ними разговаривать? – спросила Огонёк.
– С этими… роботами?
– Да, с цириками.
– Нет, пока ещё не пробовал. Мне показалось, что разговаривать с ними бесполезно.
– А вот и совсем не бесполезно. Если бы вы не были таким учёным сухарем, то могли бы узнать для себя много интересного, а главное, полезного. Например, то, что цирики имеют обыкновение реагировать на некоторые обращённые к ним слова. Попробуйте сказать такому болвану «ногу потерял» – и он начнёт проверять, на месте ли его нога.