В это время Иван Ильич Водопьянов, главный инженер станции, находился возле большого очистного резервуара. Сидя на табуретке, он возился с разобранными приборами. Оперативники СМЕРШа уже много раз велели ему уходить домой, но он только повторял: «Сейчас, минуточку, одну секунду, уже почти готово…» А крошечная пружинка, которую он направлял кончиком отвёртки, всё никак не хотела попадать в предназначенное для неё крошечное гнездо.
В своё обычное время появилась уборщица. Одетая в синий форменный халат, согнувшись в три погибели и надвинув на глаза нелепую яркую панаму, она деловито возила мокрой тряпкой, намотанной на швабру, по блестящему кафелю.
– Клавдия Васильевна! – позвал её Иван Ильич. – Подержите пожалуйста вот этот прибор вот так, горизонтально, чтобы я мог попасть…
Уборщица отложила швабру, подошла и взяла прибор.
– Перчаточки резиновые у вас, парфюм… Окультуриваетесь, Клавдия Васильевна?..
Пружинка наконец щёлкнула, встав на своё место. Иван Ильич поднял глаза.
– Что это у вас с лицом… А где Клавдия Васильевна?..
Через прорези резиновой маски на инженера смотрели злые глаза шпиона Собакина. В следующее мгновение злодей ударил Ивана Ильича ребром ладони по шее, и тот свалился с табуретки.
Но удар не достиг цели: шпион давно не упражнялся и потерял навыки секретных приёмов. Иван Ильич поднялся и, потирая ушибленное место, пробормотал:
– Что происходит?..
В это время Собакин уже приблизился к краю главного резервуара и вынул из кармана пузырёк с прозрачной жидкостью. «Отрава!» – догадался Иван Ильич. Схватив табуретку, он шагнул вперёд и со всего размаха треснул негодяя по затылку. Тот пошатнулся, замахал руками, но сумел удержаться. Сорвав с себя покосившуюся резиновую маску, он набросился на инженера. Они повалились на пол, завязалась борьба.
Ослабленный поносом, негодяй вскоре оказался на лопатках.
– Сюда! – крикнул Иван Ильич. – Ко мне! Он здесь, здесь!..
И в это мгновение шпион чиркнул его по лицу отравленным ногтём.
– Это цианид, – прошептал Собакин. – Ты уже труп.
– Тогда и ты труп, – сказал Иван Ильич, вырвал из его пальцев пузырёк, сорвал зубами резиновую пробку и влил содержимое Собакину прямо в горло.
Тот поперхнулся и закашлялся. Глаза его от ужаса едва не вылезли из орбит.
– Что вы сделали! – прохрипел он сквозь кашель. – Вы сошли с ума! Врача мне, скорее врача!..
– Никому не приближаться! – прогремел откуда-то голос майора Алмазова. – Всем оставаться на местах! Вступает в действие план «Б»!
Вышли люди в скафандрах и серебристых комбинезонах. Они включили пульверизаторы и опылили всё помещение дезинфицирующим составом. Собакина запаковали в полиэтилен и вынесли на улицу, где стояла специальная инфекционная «скорая». Приехавшие на ней врачи были одеты в резиновые костюмы и противогазы. Затолкав Собакина внутрь, они умчались.