Очаг, нарисованный на куске старого холста, был здесь, прямо перед ними. Отодрав уголок, все трое пролезли внутрь и оказались перед затянутой паутиной дверцей.
– Готовы? – сказала сорока.
– Готовы! – взволнованно ответил Шустрик за двоих. – Открывай.
Сорока просунула ключ в замочную скважину.
– Безумцы, безумцы, что они делают!.. – раздался голос Говорящего Сверчка.
Сорока удивлённо обернулась.
– Погоди… – на лице Мямлика отразилось сомнение. – Ты уверен, что у тебя сейчас нет другого, ещё более заветного желания? Ну, чем оказаться у нас в редакции?
– Нет-нет… – ответил Шустрик нетерпеливо. – Что ты его слушаешь? Конечно нет, открывай, крошка!
Сорока провернула ключ на сорок пять градусов. Откуда-то начала играть приятная мелодия. Одновременно послышался треск входной двери, засов которой уже держался на последнем гвозде.
– Глупые, самоуверенные репортёришки! – не унимался Сверчок.
– Погоди! – снова сказал Мямлик. – А что если он тоже… ну, живая проекция, а не программа?
– Программа, программа, я же разбираюсь!..
Сорока повернула ключ ещё на сорок пять градусов. Послышалось поскрипывание, и волшебная дверца стала медленно приоткрываться. В щёлке показалась полоса света.
– Ну, вот и всё, прощайтесь со своими никчёмными жизнями, упрямые недоумки, – проскрипел Сверчок.
– Глупости, глупости, – заторопил Шустрик. – Скажи ещё, что он лучше меня разбирается в электронике.
В ту же секунду входная дверь слетела с запора. Двухголовое чудовище, потерявшее нюх, с хрипом закрутилось по тесной каморке. Одной головой оно проглотило метнувшуюся в панике крысу Шушару, другой – появившегося в дверях Джузеппе по прозвищу Сизый Нос. С Карло они разминулись из-за того, что Джузеппе на минутку спустился в винный погребок.
Шустрик потянул волшебную дверцу на себя.
– Стой!! – крикнул вдруг Мямлик, уловив, наконец, мысль, которая вертелась у него перед носом. – Назад!!!
И он сам захлопнул дверцу и повернул ключ обратно на девяносто градусов.
– У него тоже заветное!.. Сильнее нашего во сто крат! Он только на это желание и запрограммирован!.. Сожрать нас и самоуничтожиться! Почему ты думаешь, что наше желание исполнится, а его – нет?!
– Об этом я не подумал, – удивился Шустрик.
– Тьфу на вас, – сказала сорока и, приподняв край холста, вылетела на улицу.
Взревев как пароходная сирена, «Мордоворот» бросился за ней.
Теперь, когда собаки не было рядом, можно было снова открыть дверцу и покончить раз и навсегда с этим затянувшимся недоразумением.
– Где ключик? – сказали Шустрик и Мямлик, глядя друг на друга, в один голос.