– Нет, нет, я не могу!.. Об этом не договаривались… Пойду, ещё раз поговорю с Тортилой.
– Поговори.
Поколебавшись, сорока передумала.
– Нет, она скажет, что презирает меня за трусость… Хорошо, я сделаю всё, что в моих силах.
– Тогда давай ключик. Мы будем бежать за вами следом.
– Нет, она не велела давать вам ключик. Я сама отопру дверцу и сама закрою.
Сорока подняла лапу, на которой, словно на брелоке, висел золотой ключик.
– Перестраховщицы, – проворчал Мямлик.
– Тише! – прошептала сорока. – Кажется, он здесь…
Подкравшийся «Мордоворот» внезапно выскочил из-за камней и в умопомрачительном прыжке, молниеносно выбросив правую голову вперёд, попытался проглотить сороку вместе с золотым ключиком…
Но – промахнулся.
– В город! Согласно плану!.. – крикнул Мямлик.
Взгромоздившись на сук, «Мордоворот» издал пронзительный механический рёв, спрыгнул на землю и поскакал за сорокой в сторону города.
– За ним!! – разом опомнившись, крикнули человечки и бросились вниз по дороге.
Едва они скрылись, послышался треск, и с верхушки дерева, ломая сучья, рухнул Дуремар. Исцарапанный, но живой и почти невредимый, он упал на мох и остался лежать, раскинув руки.
Глава шестнадцатая
ТУДА И ОБРАТНО
Шустрик, в принципе, мог бежать с какой угодно скоростью, при этом не теряя собаку из виду. Его медлительный друг, пару раз споткнувшись и прокатившись кубарем, принял единственно верное решение. Поскольку большая часть дороги к городу шла под уклон, и местами довольно круто, Мямлик сгруппировался, слился в абсолютно круглый резиновый шарик – и покатился. Он перегнал Шустрика и, высоко подпрыгивая на камнях и рытвинах, пошёл на обгон «Мордоворота». Находясь в непрерывном вращении и лишь изредка поглядывая по сторонам, чтобы не слететь в море с отвесной скалы, Мямлик ничего не видел перед собой.
Сорока тоже повела себя отважно и находчиво. Подлетая совсем близко, она дразнила пса и, ловко уворачиваясь от его прыжков, приближалась к цели.
Через минуту вся эта странная компания влетела, вбежала и вкатилась на центральную улицу городка.
Наступило жаркое послеобеденное время, и вокруг не было ни души. Шустрик легко учетверил скорость, обошёл «Мордоворота», подхватил прыгающий по мостовой резиновый шар. Отворил незапертую дверь под лестницей и, следом за сорокой, влетел в каморку шарманщика Карло. По счастью, хозяина в эту минуту не было дома: он отправился к своему приятелю Джузеппе, чтобы поболтать о событии, неожиданно встряхнувшем сонный городок – появлении в окрестностях взбесившегося вдухглавого чудовища.
Выпустив из рук Мямлика, Шустрик закрылся изнутри. В ту же секунду в дверь стал биться страшный преследователь.