На бельевом шкафу, в котором Хохрюшкин хранил продукты питания (холодильника у него не было) давно уже скучал Мямлик. Он прочитал все имевшиеся здесь старые газеты и решил, что этот поток сознания необходимо направить в нужное русло. Он съехал по дверце на линолеум и по ножке стола залез прямо на усеянную сухими хлебными крошками липкую клеёнку.
Хохрюшкин появлению Мямлика не удивился.
– Ну что, зелёный, – тоскливо произнёс он. – Опять будешь душу из меня тянуть?
Мямлик тоже не удивился, он вообще не был способен чему либо удивляться.
– Что же ты так распух… – продолжал хозяин. – Выпить хочешь?
– Давай, – легко согласился Мямлик.
Хохрюшкин лукаво сощурился:
– А ведь опять обманешь, не выпьешь…
– Не обману, – пообещал Мямлик.
– Ладно, пей, – недоверчиво и даже как-то злорадно произнёс Хохрюшкин и налил зелёному чёртику полный стакан.
Мямлик обхватил стакан пухлыми ручками и, одновременно наклоняя его и вытягиваясь на цыпочки, стал шумно пить.
С каждым глотком его туловище раздувалось, но голова, ручки и ножки оставались при этом маленькими.
Выпив всю водку до последней капли и увеличившись в объёме ровно втрое, Мямлик залихватски оттолкнул от себя стакан, и тот закачался, закрутился быстрее и быстрее, завибрировал и замер.
Некоторое время Хохрюшкин молча смотрел на стакан и на своего удивительного собутыльника, затем поднялся, протянул Мямлику руку и, тряхнув головой, выдохнул:
– Уважаю…
Мямлик дал ему потрясти свою руку, которая вытянулась и стала доставать до поверхности стола.
– Политические убеждения? – осведомился Хохрюшкин, закуривая папиросу.
– Патриот крайне экстремальной ориентации, – сообщил Мямлик. – Партия свободных радикалов.
Хохрюшкин не понял, но снова сказал «уважаю» и протянул руку.
Мямлик протянул чайную ложку, и Хохрюшкин её пожал.
Мямлик вытянулся и отдал честь по-военному.
Опрокинув стул, Хохрюшкин тоже поднялся и отдал честь.
– Наливай, – приказал Мямлик.
К полуночи свободный радикал стал похожим на раздувшуюся резиновую грелку, а его собутыльник – на огромную тряпочную куклу. Никакие уловки, почерпнутые Мямликом из детективной литературы, применительно к сантехнику Хохрюшкину не работали. Если Мямлик плавно переводил разговор на жильцов из высотки, Хохрюшкин начинал ругать правительство Аргентины. Если Мямлик намекал на нетрудовые доходы некоторых из этих жильцов, понаставивших себе якобы золотых унитазов, Хохрюшкин принимался честить султана Бахрейна. Когда Мямлик напрямую заговорил о кражах, сантехник Хохрюшкин обвинил во всех бывших и будущих кражах председателя жилищного хозяйства Маслобойникова.