Шустрик обрадовано кивнул, воткнул себе в живот штекер, и на экране редакторского компьютера появилось изображение.
Вот Фаза вышел из лифта, сбежал по ступенькам, облокотился о стойку консьержки и затянул разговор. «…Прибедняется! Пенсия будто бы маленькая, а у самой Крамской на стене висит в подлиннике. – Музею! Да будто бы у нас в музеях картин мало! – Говорит, что в квартире такую ценную вещь хранить опасается. – Давайте я вам воротник поправлю…»
– Стоп!! – крикнули разом Мурзилка и Буквоедов. – Назад! Медленно – последнюю – фразу. На её руку смотрите!..
Шустрик послушно вернул изображение и пустил его снова, в замедленном воспроизведении. Теперь и он тоже отчётливо увидел, как из пальцев Варвары Степановны – в тот момент, когда она умильно смотрела в глаза электрика и поправляла ему воротник – выскользнуло колечко с камешком.
Буквоедов победоносно откинулся в кресле и снял очки.
– А это ещё не всё… – послышался снизу знакомый голос.
На полу, в дверях кабинета, стоял Мямлик. Он ещё не окончательно принял свою естественную форму и в общих чертах смахивал на бывший в употреблении кусок мыла.
Глава вторая
ПОСЛЕДНЕЕ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ УДАВА
Наступил вечер, консьержка Варвара Степановна зажгла на своём посту лампу с зелёным абажуром. Она делала вид, что листает газету, а на самом деле косила глазами в сторону улицы, будто паук, поджидающий добычу в своей засаде.
И вот на пороге появилась пенсионерка Чумичкина из сорок пятой квартиры. Консьержка встала и подалась вперёд.
– Прогулялись, Прасковья Ниловна? – залебезила она с улыбочкой. – Булочки, хлебушка купили?..
– Купила, купила, Варвара Степановна, – отвечала пенсионерка. – Спокойной ночи вам отдежурить.
– Одну минуточку, Прасковья Ниловна, а вот посмотрите, что это мне в глаз вот сюда попало…
Чумичкина перегнулась через барьер, заглянула консьержке в глаза… и вдруг застыла в этой неловкой позе, будто брошенный как попало пластмассовый манекен.
У Варвары Степановны лицо сделалось злое и нехорошее.
– Слышишь меня? – прошептала она.
– Слышу… – слабо и безжизненно отозвалась пенсионерка.
– Иди к себе, сними со стены картину и принеси. Да так, чтобы никто не видел.
– Хорошо…
Чумичкина, вытянув перед собой руки, зашагала к лифту. Консьержка встала, прошлась туда-сюда и задымила папиросой.
Прошло несколько минут. Вот лифт снова загудел, Прасковья Ниловна вышла и приблизилась к консьержке. Протянула ей картину. Та посмотрела на подпись через лупу, спрятала картину под стойку и, пристально глядя в глаза своей жертве, зашептала:
– Теперь иди домой и ложись спать. О том, что было, не вспомнишь.