— Навсегда запомни, Белинда, — сказала я, — что мы с тобой — сестры. Мы потеряли нашу маму. Я ее нежно любила. Она была для меня всем. Не забывай, что твой отец тоже очень любил ее. Когда она умерла, это стало для него страшным, мучительным ударом.
Он не может забыть ее. Мы все должны помочь ему, Белинда, а помогая ему, мы будем помогать себе.
Обещай мне почаще разговаривать со мной Если что-нибудь случится — приди ко мне и расскажи. Договорились?
Она пристально взглянула на меня и кивнула.
Затем она обняла меня за шею, и я поняла, что давно не была так счастлива. Я сделала порыв и, кажется, нашла подход к этому странному ребенку, моей сестре. Я сказала:
— Теперь мы понимаем друг друга. Теперь мы с тобой друзья, да, Белинда?
Она вновь кивнула.
— Нам осталось еще одно, — продолжила я. — Нужно сходить к твоей мачехе.
Она отпрянула — Это необходимо, — настаивала я. — Селеста сильно испугалась. Она думает, что видела привидение.
Передо мной вновь появилась прежняя Белинда с выражением триумфа на лице.
— Иначе ей везде будет чудиться привидение. Ее будут преследовать мысли об этом.
Белинда закивала, и ее глаза засияли при мысли об открывающихся перспективах. Кажется, я слишком поспешила убедить себя в том, что мне удалось выявить в ее натуре что-то доброе.
— Мы должны ее успокоить, — твердо сказала я. — Мы обязаны рассказать ей правду. Так что сейчас мы пойдем к ней, расскажем в подробностях, что произошло, и попросим у нее прощения. Это было глупой детской выходкой, и ты сожалеешь о том, что сделала.
Ты просто не подумала, что это может так навредить ей.
— Я не хочу идти.
— В жизни мы часто вынуждены делать вещи, которые нам не нравятся. Эту одежду я отдам миссис Эмери, чтобы она могла вернуть ее на место. Она будет рада узнать, что в доме нет привидения, а есть только маленькая девочка со своими выдумками.
Белинда заупрямилась.
— Пойдем же, покончим сразу со всем, — сказала я.
Я положила плащ и шляпу обратно в сундук, решив, что это потерпит, и повела Белинду вниз, в комнату Селесты.
Селеста сидела у окна. Я сказала:
— Белинда хочет кое-что рассказать тебе.
Она удивленно приподняла брови, а я подвела Белинду поближе. Девочка монотонно, как заученный урок, произнесла:
— Я вытащила эту одежду из гардероба в запертой комнате. Я принесла ее в сад, а когда услышала, что вы идете, надела ее. Это была только игра, и я очень сожалею, что напугала вас.
На лице Селесты появилось облегчение. Я сказала:
— Белинда действительно сожалеет об этом. Ты должна простить ее. Она решила, что это просто очередная игра. Ты ведь знаешь, как она любит переодеваться и изображать из себя актрису… после тех живых картин.