Ли довольно похлопал по письму:
— Ей можно доверять. Той ночью ко мне в спальню пришла Кристабель. Она выглядела прелестно в своем волнении.
— Присцилла, мне хотелось бы поговорить с тобой, — сказала она. — Прости, что прихожу в такое время, но мне хотелось, чтобы мы были одни. Ты не возражаешь?
— Конечно, нет! — ответила я. Она опустилась в одно из кресел.
— Я заметила кольцо у тебя на пальце, — сказала она. — Где оно сейчас?
— Ли заставил меня спрятать его. — Я не стала ей говорить, что, когда ношу платья с высоким воротником, оно висит у меня на шее, на цепочке.
Она подняла брови, и таинственная улыбка заиграла на ее подвижных губах.
— Это кольцо подарил тебе Джоселин? Я кивнула.
— Я думаю, он влюблен в тебя!
— Почему?
— Это было весьма очевидно, и потом в тот день, когда произошел этот случай с собаками, он наверняка сказал тебе что-то?
— Я знаю, это прозвучит очень глупо, но он просил моей руки…
Она понимающе улыбнулась.
— Это очень романтично! — произнесла она. — Я могу понять тебя, потому что…
Теперь пришла моя очередь выслушивать ее. Она выпалила:
— Ничего подобного раньше со мной не случалось! Я постоянно думала, смогу ли я вернуться в тот дом священника, а теперь… теперь я должна остаться здесь! Я должна присоединиться к вашей семье!
— Что ты имеешь в виду? Ты уже входишь в нашу семью! Все мы смотрим на тебя как на верную подругу, особенно после того, что мы вместе пережили!
— Это странно, но все это: опасность, дружеская поддержка… С нами что-то произошло!
— С тобой, Кристабель?
— Да, со мной и с Эдвином!
— Ты хочешь сказать, вы любите друг друга?
— Я люблю его!
— Тогда и он тебя тоже любит! О, как же я это не заметила?! Это же так очевидно!
— Так же очевидно, как с тобой и Джоселином!
— О, Кристабель, ты выглядишь такой счастливой!
— Я и в самом деле счастлива! Это так много значит для меня! Дело не только в Эдвине: любить его, знать, что и он меня любит! Есть еще много другого… Ну, может, мне не следует об этом думать, но если бы ты росла в тех же условиях, что и я…
— Я понимаю, но все изменится. Все станет другим для тебя, но главное — у тебя есть Эдвин! Он уже говорил с тобой? Просил твоей руки?
— Он высказывал мне свою любовь уже тысячу раз! Да, он говорил мне это!
Эдвин совсем не такой, чтобы относиться к этому легкомысленно, подумала я, он не Ли. Если Эдвин влюбился, это должно быть серьезно. Я ни разу не слышала, чтобы слуги хихикали над ним, как над Ли.
— Я так рада за тебя! — сказала я. — Ты будешь как бы моей сестрой! Теперь тебе не придется думать об отъезде. О, Кристабель, я так рада, что ты приехала к нам!