Поэтому нельзя сказать, что он с нетерпением ожидал завтрака в обществе нынешнего хозяина дома номер 10 мистера Глад стона.
К счастью, остальные приглашенные оказались чрезвычайно интересными людьми.
Главным образом они обсуждали проблемы внешней политики, а она всегда занимала маркиза гораздо больше, чем внутренняя.
Он с огромным интересом обсуждал с министром Индии ситуацию, сложившуюся на Востоке.
— Из-за присутствия русского посла они были вынуждены говорить вполголоса, и от этого беседа становилась еще увлекательнее.
Маркиз был умным и проницательным человеком и — хотя немногие из его друзей знали об этом — живо интересовался всем, что имело отношение к Востоку.
Он лелеял тайную надежду, что в один прекрасный день королева предложит ему пост вице-короля Индии или на худой конец губернатора той или иной части ее обширной империи.
Но пока — и маркизу это было отлично известно — он в глазах общества считался еще слишком молодым и, кроме того, чересчур ветреным.
На самом же деле маркиз был просто так красив и так богат, что женщин тянуло к нему как магнитом.
Больше того — стоило оказать одной из них внимание, как они тут же вцеплялись в него мертвой хваткой.
Но маркиз уже давным-давно твердо решил, что никогда не женится.
Эта тема, впрочем, не относилась к числу тех, которые он мог обсуждать с другими людьми.
Детство его было омрачено сознанием того, что отец и мать несчастливы вместе.
На людях они вели себя, как того требуют приличия, и никто ни о чем не догадывался.
Только домочадцам было известно, что на самом деле они почти ненавидят друг друга.
Мать маркиза была очень красивой женщиной. Мальчик обожал ее — и вместе с тем уважал отца и восхищался им.
Он сильно страдал оттого, что родители не могут ужиться вместе, и это оставило у него в душе след, который не изгладился даже сейчас, когда ему было почти тридцать три года.
Когда маркиз вспоминал об этом, он весь сжимался при мысли, что ему придется жить с женщиной не потому, что он ее любит, а потому, что этого требуют приличия. Он не сомневался, что она будет чувствовать то же самое и в конце концов возненавидит его.
Последнее, впрочем, было маловероятно, поскольку женщины считали его неотразимым.
Они бросались к нему в объятия прежде, чем он успевал узнать их имена.
Вместе с тем маркиз, не кривя душой, не мог не признавать, что его романы всегда продолжались недолго.
И всегда женщины надоедали ему быстрее, чем он им.
Он сам поражался, что красивая женщина, такая ослепительная и желанная в первую встречу, при более близком знакомстве оказывается — иначе не скажешь — «убийственно скучной».