— У тебя есть в Англии родные или друзья?
— Друзья — нет. Родные есть, но… — Из горла ее вырвалось сдавленное рыдание. — Я не могу… Я не хочу их видеть! Они так рассердились на отца за то, что он взял меня с собой. Если я вернусь, они сразу начнут вспоминать об этом. Я не вынесу, если кто-то при мне будет говорить о нем плохо… Ведь он был такой замечательный!
Селим не отвечал.
Он вновь раскурил кальян, и только бульканье воды нарушало тишину.
Медина обвела комнату полубезумным взглядом.
— Я не вернусь домой! — воскликнула она. — Я останусь здесь, я буду твоим работником! Ты так хорошо умеешь изменить внешность человека… Никто никогда не должен узнать, что я… к моему великому сожалению… женщина…
— Тебя это, может, и огорчает, — спокойно сказал Селим, — но твой отец часто говорил мне, что ты очень красивая девушка и тебе пора выйти замуж.
— Я никогда не выйду замуж! — твердо сказала Медина.
— Почему же?
— Потому, что у меня нет никакого желания стать унылой, скучной женой, которая соглашается со всем, что говорит муж, и которой жизнь в Англии кажется ужасно монотонной!
Она издала звук, похожий на всхлип, но взяла себя в руки и продолжала:
— С отцом я могла столько увидеть, все обсудить, обдумать и понять — не только в Кане, но и в самой себе… В собственном сердце.
Она прерывисто вздохнула.
— О, Селим, Селим! Как я это переживу? Как я могу вернуться домой одна… Без отца?
Слезы побежали по ее щекам, и она вытерла их, как ребенок, тыльной стороной ладони.
— Ты должна отдать свою судьбу в руки Аллаха, — спокойно сказал Селим. — Впрочем, у меня есть к тебе предложение.
Как будто зная, каким оно будет, Медина склонила голову и снова вытерла слезы.
Ей было немного стыдно за такое проявление чувств, но Селим был ее единственным другом на всем белом свете, единственным человеком, на которого она могла положиться теперь, когда ее отец умер.
Десять лет назад, когда ей было лишь восемь лет, профессор Эдмунд Тевин покинул свой дом в Англии. Он уехал сразу после похорон жены.
Его родственники и родственники его покойной супруги объединились против него.
Они заявили ему, что он не имеет права брать свою единственную дочь с собой в путешествие.
Все девять лет их брака его жена повсюду сопровождала профессора.
Это приводило в ужас ее отца и мать, а также трех сестер и двух братьев. Они невзлюбили Эдмунда с той самой минуты, когда он женился на Элизабет.
А то обстоятельство, что она была безмерно счастлива, путешествуя с мужем по всему свету, «словно цыгане», как выражались родные, никто не хотел принимать всерьез.