«Что же делать? О Боже, что же мне делать?» — вопрошала Оделла снова и снова.
Пойти прямо к маркизу и сказать ему, что случилось, означало выдать себя.
Фреда поймают — но ей придется давать показания сначала в полиции, потом перед судейскими, и тогда вся легенда о том, что она племянница нянюшки, разлетится в пыль.
Не могла же она солгать, давая присягу на Библии.
— Помогите мне, мама… Помогите мне! — в отчаянии взмолилась Оделла.
И вдруг, словно мать и вправду ответила ей, она поняла, что должна сделать.
В конце библиотеки, ближе к окну, через которое влез Коттер, стоял стол.
За этим столом библиотекарь записывал новые книги и делал пометки касательно уже имеющихся.
Вылезая в окно, Фред отдернул штору, и луна давала не меньше света, чем любой канделябр.
Оделла села за стол.
Как она и надеялась, на столе нашлась писчая бумага — в кожаной папке с вытисненным на ней гербом маркиза.
Оделла положила перед собой чистый лист .и взяла в руку перо.
Чернильница, на которую Фред Коттер не обратил внимания, была, между прочим, из чистого золота.
Тщательно обдумывая каждое слово, Оделла написала:
Портрет первого графа Транкомба работы сэра Антониса Ван Дейка был украден Фредом Коттером, живущим в Гейбл-Коттедж, Вишингэм.
Ожидая, пока просохнут чернила, Оделла огляделась и заметила на полу осколки стекла.
Как только горничные утром войдут сюда, чтобы сделать уборку, они сразу поймут, что случилось.
Потом она испугалась, что, поскольку библиотекарь в отпуске, на столе записку могут найти с опозданием.
Впрочем, Оделла знала, где она будет найдена точно.
Держа в одной руке записку, а в другой — подсвечник, она пошла к двери и осторожно выглянула в коридор.
Он был пуст — только вдоль стен мерцали редкие светильники.
Она зажгла от одного из них свою свечу и направилась к кабинету маркиза.
Оделла не сомневалась, что так же, как и у них дома, секретарь маркиза каждое утро кладет почту ему на стол.
Правда, когда Оделла только приехала сюда, секретаря в замке не было.
— Мистер Рейнольдс находится в Лондоне с его светлостью, — сказала ей нянюшка, — и это нам на руку!
— Почему? — спросила Оделла.
— Потому что иначе мне пришлось бы просить его разрешения, чтобы ты могла здесь остаться, — ответила нянюшка. — А так мне не нужно никого ни о чем спрашивать, а когда мистер Рейнольдс вернется, будет уже поздно говорить что-нибудь.
Оделла была уверена, что мистер Рейнольдс приехал вместе со своим хозяином.
«Маркиз прочтет эту записку, — говорила она себе, — и успеет поймать Коттера прежде, чем тот увезет картину в Лондон или еще куда-то, где можно ее продать».