Потом она вспомнила о его сделке с маркизом и проговорила с напускной небрежностью:
— Это, должно быть, была его… удачная ночь!
— И нам повезло, что этим утром вы с нами, — галантно сказал Уильям. — Надеюсь только, что лошадь Блэйка не вздумает начать испытывать вас!
— Вряд ли, — отвечала Николь. Впрочем, лошадь, которую ей дали, оказалась хорошо обученной и очень послушной.
Зато Джимми попался норовистый жеребец, которым он не уставал восхищаться.
Маркиз сражался с конем, который делал все, что мог, чтобы сбросить с себя седока.
Это было древнее противостояние человека и зверя.
Николь казалось, что ни один мужчина не мог бы лучше маркиза держаться в седле.
Вслед за маркизом все поехали к скаковому кругу.
Четверо мужчин состязались друг с другом, а Николь наблюдала за ними.
Безусловным победителем был маркиз, Джимми пришел вторым.
По дороге домой маркиз заметил:
— Я вижу, в лошадях вы разбираетесь так же хорошо, как и в картинах.
— Хотел бы и я так думать, — ответил Джимми, — но мне редко выпадает удача сесть на такого прекрасного жеребца, как этот!
Услышав эти слова, Николь испугалась, не уйдет ли часть денег, полученных Джимми вчера, на покупку новых лошадей для Кингз-Кип.
У них были две, на которых они с Джимми иногда ездили верхом, но чаще запрягали в двуколку.
Разумеется, эти лошади значительно уступали лошадям маркиза.
«Нам бы хотя бы одного чистокровного жеребца, на котором я могла бы ездить, когда Джимми не будет дома», — мечтательно вздохнула Николь.
Словно угадав ее мысли, маркиз сказал:
— У меня такое чувство, мисс Танкомб, что вы немного завидуете.
— А как же! — ответила Николь. — У вас так много всего, а у нас — так мало!
— Но у вас есть Кингз-Кип! — возразил маркиз.
— Который очень прожорливое владение, — ответила Николь не задумываясь.
В ее голосе промелькнула нотка горечи, и маркиз внезапно понял, что она очень переживает.
Возможно, подумал он, ей пришлось многим пожертвовать ради дома, который столь дорог ее брату.
Надо сказать, маркиз был весьма проницателен, особенно когда находился «на задании».
Но никогда еще он так остро не чувствовал душу другого человека, как сейчас с Николь.
Глядя на нее, маркиз подумал, что она очень отличается от большинства женщин.
Во-первых, было совершенно очевидно, что она равнодушна к своей красоте.
Она явно даже не задумывалась, как прекрасно смотрятся ее белокурые волосы, выбившиеся из-под шляпки, на фоне темной амазонки и в сочетании с вороной мастью лошади.
Любая другая из тех, что знал маркиз, после скачки стала бы сразу укладывать волосы и поправлять амазонку.