Джимми поднялся с кровати.
— Скажем так — какое-то время! — ответил он.
— Я была бы более счастлива, если бы ты сказал «никогда»!
— Как я могу предвидеть, что случится в будущем? — спросил Джимми и направился к двери.
Николь знала, что он злится на нее за настойчивость.
У порога Джимми остановился:
— Если хочешь знать правду, я очень, очень доволен собой! И думаю, хотя ты, может быть, этого и не скажешь, что я вел себя чрезвычайно умно!
Не дожидаясь ответа, он вышел и закрыл за собой дверь.
Николь медленно повернулась, чтобы задуть свечу у кровати, а потом начала молиться «Мадонне в беседке из роз».
Она благодарила ее за то, что опасность, которой она боялась, теперь позади.
И все же Николь по-прежнему чувствовала, будто на сердце у нее лежит камень.
Наутро солнце ярко сияло, и Николь сказала себе, что все ночные тревоги можно забыть.
Горничная, которая пришла ее будить, сообщила, что его светлость собирается после завтрака устроить скачки, в которых могут участвовать все, кто пожелает.
Джимми с восторгом отзывался о лошадях маркиза, и Николь, надеясь, что у нее будет возможность прокатиться верхом, захватила с собой амазонку.
Амазонка была старенькой, ее носила еще матушка, и поэтому ее пришлось перешивать.
Николь стала носить ее после того, как выросла из своей, так же, как и мамин жакет, который, слава Богу, оказался ей впору.
Шейный платок, правда, был довольно потертый, но зато Николь его выстирала и накрахмалила.
Повязывая платок, она долго возилась, прежде чем ей удалось хотя бы отчасти скрыть самые истрепанные места.
Шляпка, которую Николь взяла с собой, ничуть не напоминала те, что обычно надевают женщины, собираясь кататься верхом.
Не была она похожа и на те мужские шляпы, что были в моде несколько лет назад.
Это была высокая, очень симпатичная шляпка с легкой вуалью.
Такие носили, хотя Николь этого не знала, «красотки-наездницы» в Лондоне.
Это были женщины, которые объезжали лошадей в публичных конюшнях.
Блестящие наездницы, очень красивые, они попутно старались женить на себе богатых аристократов.
Впрочем, спеша по ступенькам вниз, Николь не слишком беспокоилась по поводу своей внешности.
В столовой она не увидела ни леди Кливленд, ни леди Сару.
Николь села рядом с Джимми, и в это время вошел маркиз.
— Доброе утро! — приветствовал он гостей, а потом обратился к Николь: — Сегодня вам лучше?
— Да, благодарю вас… — ответила она.
— Без вас вчера было скучновато, — заметил Вилли. — Зато ваш брат сумел основательно облегчить мои карманы.
Николь облегченно вздохнула: значит, Джимми не проиграл.