Но кто бы мог покуситься на него? Скорее всего это было сделано по распоряжению ее дяди, но эта мысль показалась ей невероятной.
Зная его, она была вполне уверена, что он пожелал бы, чтобы этот домик развалился, и чем скорее, тем лучше.
Тот же инстинкт, который привел ее сюда, . заставил заглянуть внутрь, и она положила руки на тяжелый деревянный брус, закрепленный поперек двери и запиравший ее.
Он был крепко вставлен в две железные скобы, вбитые в стену домика с двух сторон от двери. Даже в слабом лунном свете было видно, что скобы эти вбиты недавно.
Деревянный засов был тяжелым, и всех сил Гермии едва хватило на то, чтобы приподнять его. Но она в конце концов все же подняла его и сбросила на землю.
И тут, когда девушка уже была готова потянуть на себя дверь, открывая ее, она впервые почувствовала испуг.
А вдруг внутри — что-то ужасное?
Она ощутила дрожь страха, пробежавшую по ней. Все еще дрожа, она услышала тихий крик совы.
Это был такой знакомый звук, бывший неотъемлемой частью ее жизни, что он сразу успокоил ее, как будто ее отец или кто-то еще, кому она доверяла, оказался рядом.
Если это лесное существо не боится здесь ничего, значит, и ей нечего бояться.
Она приоткрыла дверь и в первый момент не смогла ничего увидеть.
Затем, когда ее глаза приспособились к полутьме, она увидела что-то лежавшее на полу в середине маленькой комнаты.
Сначала Гермия подумала, что это — просто брошенная одежда или, может быть, груда листьев.
Но затем интуиция подсказала ей, что это был человек, и она уже знала, что нашла маркиза.
Девушка открыла дверь на всю ширину, и теперь лунный свет позволил ей убедиться, что она не ошиблась.
На полу неподвижно лежало тело мужчины, и первое, что увидела Гермия, было сияние его сапог и затем — белизна его бриджей.
Она опустилась на колени рядом с ним, и от мысли, что он мертв, у нее внезапно сжалось сердце.
Но, найдя на ощупь в темноте его лоб и положив на него руку, она поняла, что он жив, хотя и без сознания.
Чтобы увериться в этом, она расстегнула пуговицы его жилета и просунула под него руку в области сердца.
Сквозь тонкую льняную рубашку она смогла почувствовать его слабое биение, и теперь, когда Гермия начала видеть в темноте более ясно, она заметила, что его глаза закрыты, а лоб и щека в крови.
Девушка мгновенно поняла, что он боролся с теми, кто бросил его сюда!
Возможно им в конце концов пришлось либо выстрелить в него, либо ударить чем-то тяжелым, отчего он потерял сознание.
Сняв руку с его сердца и очень осторожно дотронувшись до его головы, она почувствовала кровь, запекшуюся в волосах, и была уверена — хотя побоялась обследовать дальше, — что в том месте, куда его ударили прикладом ружья или тяжелой дубиной, была открытая рана.