Эти обломки, химически богатая атмосфера Венеры, ее минералы, да еще совершенная регенерационная система, способная утилизировать каждый грамм отходов, служили основой существования людей, населявших Компаунд.
- Сволочи, - бубнил в темноте староста секции. - Не могли заранее предупредить! Чтоб вас "матрасы" задавили!.. Хромой! - позвал он затем. Ты же хотел на работу! Утром все бригады выйдут наружу.
- Я ни в одной не числюсь, - ответил из своего угла Хромой.
- Поговори с бригадиром Четвертого моноблока. Он парень ничего. Пообещай ему что-нибудь.
- У меня ничего нет.
- Найдешь. Для этого и выходят наружу. Или ты сбежать хочешь?
- Нет, не хочу.
- Врешь - хочешь! Я за тобой давно наблюдаю... Что молчишь?
- Не люблю болтать впустую.
- Не нравится тебе тут, я вижу. Кем ты раньше был?
- Астронавтом.
- Чем же ты недоволен? У нас здесь почти как в космосе.
- Это совсем разные вещи. Тут хуже, чем в тюрьме.
- Никто тебя силой не тащил. Оставался бы на Земле. Давно бы, наверное, и кости твои истлели.
- Сказки все это.
- Ты о чем?
- Да не верю я, что Земля погибла.
- Потише! Не дай бог донесут коменданту или пресвитеру... А теперь сам подумай. Раньше, что ни год, так по три, а то и по четыре корабля прилетало. Новичков привозили, оборудование, провизию, комиссии всякие. А тут уже столько лет никого, как отрезало. Нет, погибла Земля, это точно. Сгинул род человеческий. Одни только мы и спаслись. Мы да еще те, кто сразу на Марс отправились. В райскую, так сказать, обитель.
- Не знаю... Но чтобы вся планета сразу... Трудно поверить.
- Планета может и цела, только людишки передохли... А ты чего такой? Остался там кто-нибудь у тебя?
- Да нет, никого. Только все равно жалко. Представь себе, как все они лежат там, непогребенные. И старики, и младенцы...
- Заткнись ты! Разнылся... А мне вот никого не жалко. Все они сволочами были. Грешники. Болтали о совести, о справедливости, а сами только хапали да жрали, жрали да хапали.
- А ты сам разве не хапал?
- Хапал бы, если б возможность была. Один раз попробовал - так на полжизни за решетку упрятали. После этого я ученым стал. Как только услышал про "Храм", сразу понял - это по мне! Здесь я хоть тысячу лет проживу. Даже на Марс меня не тянет... А ты как сюда попал? Бессмертия захотелось?
- Нет. Консервацию мне раньше сделали. Еще перед полетом на Плутон. Если бы не нога, я был бы сейчас далеко отсюда.
- За ногу тебе, наверное, неплохо заплатили. Мог бы жить в свое удовольствие.
- Не мог, представь себе... Одиночество, тоска. Я ведь до этого почти и не бывал на Земле. Случайно узнал про "Храм". Там обещали как раз то, чего мне не хватало: любовь, дружбу, покой. Вот и поверил.