За обедом все говорили о чем угодно, но только не о том, что случилось в Корнуэлле.
После обеда, когда маркиза отправилась к себе в опочивальню, а Гарри ненадолго вышел из комнаты, девушка обратилась к маркизу с вопросом о судьбе Протеуса и его приспешников.
Ция чувствовала, что маркиз что-то скрывает от нее.
Теперь, когда они остались наедине, она спросила;
— Я слышала, вы получили известие от лейтенанта полиции. Что они пишут о Протеусе?
Маркиз хотел было скрыть правду, но решил, что это будет ошибкой.
Ция заметила, что он колеблется, и воскликнула:
— Он скрылся? Неужели он скрылся?
— Да, — неохотно подтвердил маркиз. — Когда полиция прибыла в монастырь, его уже там не было.
Ция всплеснула руками, и маркиз заметил, как в ее глазах промелькнул страх.
— Он ни за что не отступится… Теперь ему все равно — получит он деньги или нет, в любом случае.., он убьет меня.
— Чепуха! — резко возразил маркиз. — Вам не следует даже думать об этом! Потому он и скрылся, что был напуган.
Видимо, его кто-то предупредил о том, что за ним охотится полиция.
Затем он продолжил более спокойным тоном:
— Мы считаем, что он должен прятаться где-то в Шотландии или Северной Англии, а может он отправился кораблем в Америку. В любом случае ему никак не добраться до вас.
— Вдруг он решится на.., отчаянный поступок?
— Он не станет рисковать, не имея возможности прибрать к рукам ваши деньги, — сказал маркиз. — Будьте благоразумны, Ция. Теперь вы под моей защитой. И к тому же зачем ему тщетно охотиться именно на вас, если на свете, извините меня за мои цинизм, есть много других беззащитных женщин.
— Да, конечно, вы правы, — ответила Ция. — И все же я так напугана!
Она вздрогнула и добавила:
— Я жила с ним под одной крышей. — Я знаю, каким безжалостным он может быть в достижении своей цели.
— Я могу повторить только одно, — сказал маркиз. — Я не позволю ему обидеть вас. Забудьте о нем!
Он видел, что Ция все еще расстроена, и добавил:
— Сегодня вечером приезжает сестра Марта. Я предлагаю вам взять заботы о ней на себя. Давайте сделаем так, чтобы ее будущее стало намного счастливее прошлого.
— Она поселится здесь? — спросила Ция. — Я так рада!
Надеюсь, Протеус не успел никак навредить ей?
— Не думаю, что он так опасен, как вы себе представляете, — сказал маркиз.
Но он видел, что Ция напугана, и, что бы он сейчас ни говорил, это не избавит ее от страха.
* * *
Было уже за полночь, когда сестра Марта, в сопровождении специально отобранного для этой миссии полицейского, прибыла в дом маркиза.
Маркиз распорядился, чтобы ее сразу же отвели в уютную спальню, где она могла бы отдохнуть с дороги.